A NASA atribuiu à Intuitive Machines outra missão para entregar instrumentos científicos à Lua.

Com dificuldade, o pouso do módulo lunar Nova-C, apelidado de “Odyssey”, na superfície da Lua foi o primeiro dos Estados Unidos em mais de 50 anos. O feito foi realizado pela empresa privada Intuitive Machines e promete fazê-lo duas e até mais três vezes, já que assinou recentemente um novo contrato com a NASA. Por US$ 116,9 milhões, a empresa entregará seis dos instrumentos científicos da agência ao pólo sul do satélite em 2027.

Como pretendido. Fonte da imagem: Máquinas Intuitivas

A missão histórica do IM-1 terminou em 29 de fevereiro de 2024. Tornou-se um dos sucessos do programa da NASA para atrair empresas privadas e pessoal de engenharia não governamental para programas espaciais. A agência procura transferir o fardo financeiro do orçamento para os empresários, sem os quais a exploração generalizada do espaço exterior seria impensável.

Nem tudo corre bem. O módulo Nova-C da empresa tombou de lado após tocar a superfície lunar. No entanto, entregou uma carga útil, incluindo instrumentos da NASA, à superfície lunar. Assim, o objetivo principal da missão IM-1 foi cumprido. O módulo desceu para 80,13° de latitude sul. De acordo com as métricas da NASA, restavam apenas 0,13° para a região do pólo sul do satélite. Quase na mosca. A agência pagou à empresa mais duas missões de entrega de cargas à região do Pólo Sul: uma delas acontecerá antes do final deste ano e a segunda em 2025. Podemos agora esperar legitimamente outra missão, IM-4, em 2027.

Como isso aconteceu

A NASA explicou que durante a missão IM-4, a empresa entregará seis instrumentos científicos com massa total de 79 kg ao pólo sul do satélite. Todos eles, de uma forma ou de outra, estarão focados na busca de vestígios de substâncias voláteis próximas à superfície da Lua, bem como em profundidades de até um metro. Em primeiro lugar, será água, mas também quaisquer outras substâncias gasosas. O Pólo Sul da Lua é um local promissor para organizar bases para a presença humana a longo prazo. Mas eles só se tornarão realidade se forem descobertas reservas suficientes de água no satélite – esta é uma fonte de oxigênio para respirar e combustível, bem como a própria água para garantir a vida das pessoas, plantas e organismos vivos.

A propósito, uma das cargas úteis da missão IM-4 será o instrumento Lunar Explorer com colônias de levedura viva. Este será um programa da NASA que estudará os efeitos da microgravidade e da radiação nas leveduras. A Agência Espacial Europeia enviará uma mini-plataforma privada para a Lua. Perfurará o solo até uma profundidade de 1 m em busca de substâncias voláteis congeladas (água, gelo, gases). As amostras serão analisadas no local em um minilaboratório.

Como será

Outro dispositivo será um refletor de canto para detectar o módulo de pouso em órbita. O dispositivo promete ser mais utilitário para detectar a contaminação do local de pouso pelo escapamento do motor do módulo: ele está limpo não onde é limpo, mas onde não está sujo. A NASA decidiu descobrir até que ponto a presença de equipamentos terrestres na Lua pode contaminar amostras da sua superfície.

Os campos magnéticos e trajetórias de partículas carregadas próximas à superfície da Lua serão rastreados pelo magnetômetro Fluxgate da NASA. Mais interessante é o dispositivo Lunar Compact – um sensor para estudar a superfície da Lua em um amplo espectro de radiação infravermelha. O sensor não só ajudará a criar um mapa preciso da distribuição da temperatura na superfície do satélite, mas também ajudará a identificar depósitos úteis.