Em um porta-luvas estéril da NASA, os cientistas abriram uma cápsula contendo amostras de solo do asteroide Bennu, obtidas pelo aparelho OSIRIS-REx há quase três anos. A cápsula pousou no último domingo e foi entregue em voo especial ao Centro da NASA. Johnson em Houston. “Você pode ver algum material preto ali, como poeira. Esperamos que seja material de Bennu”, disseram os pesquisadores assim que levantaram a tampa da cápsula.
Impressão artística de uma amostragem do asteróide Bennu. Fonte da imagem: NASA
Hoje, amostras de “poeira” da superfície interna da cápsula serão enviadas para análise a um dos laboratórios da NASA. A expectativa é que nesta sexta-feira seja possível saber com certeza se essa “poeira” foi coletada do asteroide ou se é outra coisa. Mas o verdadeiro tesouro está no amostrador TAGSAM, que ainda não foi retirado da cápsula. Os especialistas esperam que isso demore cerca de duas semanas.
Cápsula aberta com amostras. A pólvora negra é visível na superfície interna, que pode ser poeira de Bennu.
A estação OSIRIS-REx coletou amostras de Bennu quando o amostrador tocou a superfície do asteroide. O impacto do contato deveria ter lançado amostras da superfície na forma de poeira e fragmentos, que teriam sido arrastados para dentro do amostrador. Isso aconteceu, mas o amostrador teve que ser puxado para dentro do aparelho com antecedência, pois um dos fragmentos emperrou a porta da câmara, ameaçando perder as amostras já coletadas. Mas há também um aspecto positivo nisso. O volume de solo capturado desta forma pode ser quatro vezes maior que os 250 gramas de rocha incluídos no programa de devolução. Abaixo está uma foto da estação no momento da amostragem do solo.
Cerca de 70% das amostras do asteroide Bennu serão reservadas para pesquisas futuras com equipamentos que ainda não foram desenvolvidos e construídos. Os 30% restantes serão distribuídos por diversos laboratórios ao redor do mundo, o que permitirá uma impressão bastante rápida do material do asteróide e sua composição química. Este estudo será uma espécie de confirmação independente da análise de material de outro asteróide – Ryugu, cujas amostras foram entregues à Terra por um aparelho japonês. Matéria orgânica e vitaminas foram encontradas em materiais de Ryugu. Se os cientistas encontrarem a mesma coisa no material de Bennu, isso fortalecerá significativamente a teoria sobre as origens cósmicas da origem da vida na Terra.