O maior radiotelescópio de matriz sólida do mundo, o chinês FAST de 500 metros, detectou a maior nuvem de átomos de hidrogênio do universo. É 20 vezes o tamanho da nossa galáxia Via Láctea. A nuance é que a nuvem de gás identificada está localizada no meio intergaláctico, onde não tem lugar nas teorias dos cientistas terrestres. É provável que os modelos de evolução de estrelas e galáxias precisem ser revisados.
Radiotelescópio RÁPIDO. Fonte da imagem: SCMP
Após o colapso do radiotelescópio de Arecibo em Porto Rico, o radiotelescópio chinês Five Hundred Meter Aperture Spherical Telescope (FAST) ou, em russo, “telescópio esférico com abertura de quinhentos metros”, tornou-se o instrumento terrestre mais importante na observação do céu na faixa de rádio. Desde o comissionamento em 2016, o radiotelescópio FAST fez muitas descobertas. Em um novo estudo, uma equipe internacional de cientistas fez uma descoberta inesperada ao encontrar uma nuvem de gás inimaginável de hidrogênio molecular em uma região do espaço onde não deveria estar.
De acordo com teorias e observações, o hidrogênio molecular está concentrado nas galáxias e principalmente nos centros das galáxias. Este é o material para a formação das estrelas, onde tem um lugar determinado pela natureza. No entanto, observações FAST recentes de um grupo de galáxias chamado Stephan’s Quintet mostraram que a nuvem de hidrogênio molecular está longe do aglomerado de galáxias e sua densidade é uma ordem de magnitude menor do que o normal. Em teoria, isso não pode ser, pois a radiação cósmica a teria espalhado há muito tempo (deve ser lembrado que os telescópios olham para o passado do nosso Universo e o que vemos se refere aos assuntos de eras passadas). Os cientistas estimaram a vida útil de uma nuvem de gás em 1 bilhão de anos.
Grupo de galáxias do Quinteto de Stephan. Fonte da imagem: NASA / “James Webb”
Levando em conta a descoberta, foi feita uma suposição de que poderia haver mais estruturas de gás “impossíveis” semelhantes no Universo. A descoberta de novas nuvens de gás no meio intergaláctico ajudará a refinar modelos para o surgimento e evolução das galáxias, sobre as quais provavelmente sabemos muito pouco.