Obviamente, a presença de uma ilha de vida em órbita na forma da Estação Espacial Internacional criou ali condições especiais para a evolução de bactérias que nunca existiram na Terra. A microgravidade e a radiação fazem com que as bactérias sofram mutações de maneiras imprevisíveis para os cientistas, e só podemos adivinhar aonde isso levará. Pesquisas preliminares mostram que as tendências parecem ameaçadoras.
Fonte da imagem: NASA
Em colaboração com o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, uma equipe de cientistas indianos analisou cepas bacterianas da ISS e as mesmas espécies obtidas na Terra. Foram isoladas 13 cepas da bactéria Enterobacter bugandensis. Acontece que esta bactéria colonizou tudo dentro da estação e tornou-se dominante a bordo. Além disso, a sua comparação com os antepassados terrestres não era claramente a favor destes últimos. As colônias espaciais de Enterobacter bugandensis tornaram-se mais resistentes aos antibióticos do que seus parentes terrestres.
Isso ainda não é um desastre, mas é um motivo para pensar no que acontecerá quando estações orbitais comerciais aparecerem em órbita e o controle sobre a esterilidade da carga e a saúde dos viajantes enfraquecer? Mas esses não são todos os problemas. Também foi encontrada uma conexão entre Enterobacter bugandensis e várias outras bactérias. Assim, sustentaram colônias de diversas bactérias gram-positivas e, em particular, de Staphylococcus saprophyticus, que podem se tornar agentes infecciosos e representar um perigo para os seres humanos.
Ao longo de 24 anos, cerca de 300 astronautas, cosmonautas e turistas visitaram a ISS. A intensificação dos voos associados à exploração da Lua e do espaço cislunar levará o problema a um novo patamar, tanto do ponto de vista quantitativo (mais pessoas e carga viajarão para o espaço) como do ponto de vista qualitativo (no ausência do campo magnético da Terra, o efeito da radiação é potencializado). Seria bom estar preparado para isso.