A empresa espacial privada Intuitive Machines vai voar para a lua em novembro

A Intuitive Machines anunciou que seu módulo lunar Nova-C está pronto para o lançamento. A mudança faz parte de uma intensa corrida entre empresas privadas dos EUA para levar equipamentos científicos e outras cargas para a Lua.

Fonte da imagem: máquinas intuitivas

A Intuitive Machines, uma das várias empresas americanas que desenvolvem módulos lunares privados, está pronta para enviar seu módulo Nova-C de 3 metros ao espaço. “Nosso módulo Nova-C está completo”, disse o cofundador e CEO da Intuitive Machines, Steve Altemus, na segunda-feira durante a teleconferência do segundo trimestre. Ele também destacou o crescimento de todas as áreas de atuação da empresa e acrescentou que o segundo módulo Nova-C já está em processo de criação para outra missão da NASA em 2024.

A Intuitive Machines compete com outras empresas americanas, como a Astrobotic e a Firefly, pelos contratos da NASA para trazer equipamentos científicos e outras cargas úteis para a superfície lunar. Em maio de 2019, a Intuitive Machines e a Astrobotic foram oficialmente aprovadas para os primeiros contratos do programa Lunar Lander and Commercial Lunar Payload Services (CLPS), parte do projeto lunar Artemis. No entanto, ambas as empresas estão um pouco atrasadas.

No início do ano, a Astrobotic anunciou que seu módulo Peregrine estava pronto para voar. No entanto, o módulo ainda não foi enviado da fábrica de Pittsburgh para o espaçoporto da Flórida, já que a United Launch Alliance não concluiu os testes de seu novo foguete Vulcan. Segundo fontes, o lançamento pode ocorrer já em meados de dezembro.

A Intuitive Machines estava um pouco atrás da Astrobotic, mas agora parece ter alcançado o concorrente. Ao reservar espaço no foguete Falcon 9 da SpaceX, a Intuitive Machines tem a vantagem de usar um veículo confiável e comprovado porque a SpaceX já lançou mais de 50 foguetes Falcon 9 este ano.

Vários testes serão realizados antes que o módulo Nova-C seja enviado ao espaçoporto da Flórida, disse Altemus. A preparação de pré-lançamento do módulo no Kennedy Space Center (KSC), com base na SpaceX, incluindo seu reabastecimento e integração na carenagem do foguete Falcon 9, levará 35 dias. Em seguida, um ensaio geral e, diretamente, o lançamento é planejado.

A missão Intuitive Machines-1 agora tem uma janela de lançamento de 15 a 20 de novembro na histórica Plataforma de Lançamento 39A. No entanto, Altemus não descarta ajustes nos planos devido às condições climáticas ou lançamentos prioritários para militares ou NASA. Dezembro de 2023 é considerado um substituto para o lançamento.

Esta missão da Intuitive Machines está direcionada para o Pólo Sul da Lua, onde, como sugerem os cientistas, pode haver grandes reservas de gelo. Esta será a primeira tentativa de uma missão americana de pousar na área. Sua implementação bem-sucedida pode ser o próximo passo para uma nova era de exploração espacial, na qual a Lua não é apenas um satélite da Terra, mas também um ponto de partida fundamental para as missões marcianas.