Na 8ª Conferência IAA sobre Defesa Planetária, realizada em Viena (Áustria), representantes chineses anunciaram a escolha de um alvo e tempo para testar uma plataforma espacial de impacto para proteger a Terra de asteroides perigosos. A nave kamikaze e a estação de observação da missão serão lançadas em 2025, e o alvo será o asteroide próximo à Terra 2019 VL5 com um diâmetro de 30 m.
Fonte da imagem: ESA
Como você sabe, a NASA conduziu com sucesso uma missão semelhante, colidindo com uma nave kamikaze DART no pequeno asteroide Dimorph em um sistema binário de asteroides. Este experimento mostrou que, com uma combinação bem-sucedida de circunstâncias e detecção precoce de asteróides perigosos, eles podem ser retirados de uma trajetória perigosa simplesmente colidindo com um corpo celeste em velocidade cósmica com um objeto bastante pesado. Embora os dados coletados indiquem o sucesso dos testes, a estação automática européia Hera será posteriormente enviada para Dimorphz, que estudará de perto as consequências de um ataque de sonda kamikaze em um asteroide.
O programa chinês para estudar o impacto em asteróides perigosos envolve o lançamento simultâneo de uma sonda kamikaze e uma estação de observação. Ambos os dispositivos serão lançados no mesmo foguete Longa Marcha-3B e a estação de observação com uma massa de instrumentos será a primeira a orbitar o asteróide alvo. A estação terá radares, telêmetros a laser, ferramentas de análise de poeira e partículas e câmeras de alta resolução. A estação observará de perto e com grande detalhe todo o processo de impacto e expansão dos detritos, o que não foi o caso da missão DART da NASA.
De acordo com os cálculos, um impacto no asteroide 2019 VL5 alterará sua velocidade em 5 cm/s. O processo também será observado por asteróides terrestres (para isso, uma janela de lançamento é selecionada de 2025 a 2027), bem como por um telescópio orbital, que a China lançará como anexo à sua estação orbital até o final de 2024.
Deve-se dizer que a China pretende abordar seriamente a criação de uma defesa planetária para proteção contra asteroides perigosos e tem planos suficientes para isso. Outra coisa é que, no atual nível de desenvolvimento da ciência e da tecnologia, tudo isso só funcionará se tivermos tempo de nos preparar para repelir a ameaça, e não semanas ou meses, mas anos. E tudo isso não funciona no caso do aparecimento de cometas de longo período que saltam da nuvem de Oort de forma absolutamente imprevisível.