A China concluiu a implantação de uma rede de comunicação e navegação por satélite no espaço, da Terra até a órbita externa da Lua. Isso significa que o movimento seguro e preciso da nave espacial pode ser garantido dentro do vasto espaço ao redor da Terra e da Lua, e a navegação na superfície da Lua se tornará possível. Essa possibilidade abre caminho para os primeiros passos práticos rumo à colonização da Lua e de Marte, o que é difícil de superestimar.
O foguete Longa Marcha 2C antes do lançamento. Fonte da imagem: Xinhua
Espera-se que o espaço cislunar — o espaço entre a Terra e a Lua, incluindo suas órbitas — se torne o lugar mais movimentado do sistema solar nas próximas décadas. Para operações civis e militares neste espaço, estão sendo criados novos motores de foguete, que devem permitir mudanças rápidas de órbita e garantir movimento de longo prazo com aceleração, sem levar em conta as reservas limitadas de combustível, bem como seu próprio sistema de comunicação e navegação. E se as coisas não são tão simples com os motores, a navegação e a comunicação já funcionam, ainda que de forma limitada.
A rede de comunicação e navegação por satélite da China depende de três satélites: DRO-L, DRO-B e DRO-A. A sigla DRO significa “órbita retrógrada distante” ao redor da Lua, o que permite que os satélites se movam de maneira eficiente em termos de combustível. Os satélites DRO-B e DRO-A estão a 310–450 mil km de distância da Terra. O satélite DRO-L foi lançado em uma órbita polar próxima à Terra a uma altitude de 500 km. Todos os três satélites formam um triângulo, dependendo dos sinais dos quais (e dos relógios atômicos de cada nave espacial) é possível navegar em um espaço enorme.
Vale ressaltar que o lançamento dos satélites DRO-B e DRO-A no espaço foi acompanhado de um acidente. O estágio propulsor do foguete Changzheng-2C falhou e não conseguiu levar a espaçonave à trajetória pretendida. Além disso, após a separação, ambos os satélites começaram a girar descontroladamente a uma frequência de 1,8 rpm. A força centrífuga quase destruiu os painéis solares, dobrando-os em ângulos impossíveis.
Para crédito dos especialistas chineses, eles conseguiram estabilizar o voo dos satélites nas primeiras 24 horas. Ambas as espaçonaves atingiram suas órbitas alvo usando motores de correção de órbita. Para economizar combustível, cada partida do motor foi calculada levando em consideração o impulso gravitacional da Lua. Lançados em março de 2024, os satélites levaram cinco meses para chegar ao seu destino, chegando ao final de agosto.
Recentemente, a mídia chinesa informou que o sistema de comunicação e navegação espacial lunar começou a operar. Agora, para uma navegação precisa, os satélites precisam apenas de duas horas de troca de sinal, enquanto antes isso levaria dois dias com o envolvimento de observadores na Terra.
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