A broca do rover Curiosity da NASA ficou presa em uma rocha, e os engenheiros passaram uma semana tentando libertá-la.

O rover Curiosity da NASA se deparou com uma situação incomum durante uma perfuração de rotina para extrair amostras de rocha em Marte. Em 25 de abril de 2026, o rover estava coletando uma amostra de núcleo de uma rocha apelidada de “Atacama”. Ao retornar, seu braço robótico ergueu a rocha, que ficou firmemente presa na capa protetora ao redor da broca. Embora as camadas superiores da rocha já tivessem se separado ocasionalmente durante a perfuração, esta foi a primeira vez que a rocha permaneceu completamente suspensa pela broca.

No canto superior direito, uma rocha está suspensa no ar pela broca. Fonte da imagem: NASA

Como a situação era insustentável, os especialistas da missão começaram a improvisar. Primeiro, tentaram desalojar a rocha vibrando a broca, mas sem sucesso. A rocha era bastante grande — pesando aproximadamente 13 kg, com 15 cm de espessura e 45 cm de comprimento. Em 29 de abril, a equipe da NASA reorientou o braço robótico e vibrou a broca novamente para soltar a rocha. Isso apenas levantou poeira da amostra, enquanto a rocha permaneceu suspensa como se nada tivesse acontecido.

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A solução final para o problema foi encontrada em 1º de maio. Os engenheiros inclinaram a broca ainda mais, usando simultaneamente a rotação do braço robótico, a vibração e a própria broca. Para surpresa da equipe, a rocha se desprendeu na primeira tentativa, quebrando-se ao impactar a superfície marciana. Esses processos eram monitorados constantemente pelas câmeras em preto e branco do veículo explorador, instaladas em seu chassi (câmeras de segurança), e pelas câmeras de navegação em seu mastro. Isso seria um evento rotineiro na Terra, mas se tornou uma verdadeira aventura no espaço, onde o controle direto do sistema é impossível. Mesmo assim, humanos e tecnologia conseguiram.