Os fabricantes de microchips em todo o mundo estão monitorando de perto o fornecimento de quartzo de alta pureza depois que o furacão Helen interrompeu a produção em duas minas na Carolina do Norte. As minas fornecem a maior parte do abastecimento mundial deste mineral crítico para a produção de semicondutores.
Fonte da imagem: Nathan Langer/Unsplash
Um furacão que atingiu a costa leste dos EUA no final de setembro fechou minas na área de Spruce Pine, onde é extraído mais de 80% do quartzo de alta pureza utilizado na produção de microchips e painéis solares. De acordo com o South China Morning Post, a Sibelco e a Quartz Corp suspenderam a produção em 26 de setembro e ainda não se sabe quando os trabalhos poderão ser retomados. A infra-estrutura local foi fortemente danificada por inundações, cortes de energia e interrupções nas comunicações. Segundo as autoridades, Helen causou a morte de pelo menos 166 pessoas em seis estados.
Apesar da gravidade da situação, os maiores fabricantes mundiais de semicondutores, como a Taiwan Semiconductor Manufacturing Co (TSMC), a Samsung Electronics e a Infineon Technologies, disseram que estavam a monitorizar os desenvolvimentos, mas ainda não esperavam perturbações significativas nas suas operações. Os representantes da TSMC observaram que a empresa ainda possui reservas suficientes para não interromper os trabalhos. As empresas sul-coreanas Samsung e SK Hynix também expressaram confiança de que a situação atual não deverá ter um impacto significativo no seu trabalho.
Os fornecedores da TSMC, incluindo o processador de quartzo Topco Scientific, disseram que estão revisando ativamente seus estoques e em contato próximo com todos os parceiros da cadeia de suprimentos. Por sua vez, a GlobalWafers, uma das maiores fornecedoras de silício da TSMC, observou que seus fornecedores ainda possuem reservas suficientes para abastecer ininterruptamente a empresa com cadinhos de quartzo. “A cadeia de abastecimento é suficientemente estável para lidar com interrupções temporárias ao nível da produção de matérias-primas”, afirmou a GlobalWafers num comunicado. A empresa enfatiza que conseguirá cumprir todas as suas obrigações com os clientes.
Segundo analistas da BloombergNEF, a suspensão da produção em Spruce Pine, que produz 20.000 toneladas por ano de concentrado de quartzo de alta pureza, poderá ter algum impacto nas cadeias de abastecimento globais. Em caso de perturbação prolongada, poderá ser possível acelerar a transição para alternativas sintéticas. Embora a situação permaneça sob controlo, a indústria continua a monitorizar de perto o impacto potencial da paralisação da produção na Carolina do Norte.