Mais de 45 mil funcionários da Samsung Electronics ameaçam iniciar a maior greve de 18 dias da história do conglomerado em 21 de maio. Outro fator é a disparidade salarial: os funcionários da divisão de chips de memória receberam uma oferta equivalente a 607% de seus salários anuais, enquanto os das divisões de chips lógicos e de fabricação por contrato receberam apenas entre 50% e 100%. O JPMorgan estima que a greve poderá custar à Samsung entre US$ 14,08 bilhões e US$ 20,79 bilhões em lucro operacional.
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A Samsung Electronics lucrou enormemente com a escassez global de chips de memória e, em março, ofereceu bônus maiores para sua divisão de memória do que para sua principal concorrente, a SK Hynix. Anteriormente, ambas as divisões recebiam os mesmos pagamentos. Um sindicato que representa 23.000 trabalhadores das divisões de chips lógicos e de fabricação por contrato — responsáveis pela produção de componentes para os sistemas de IA da Tesla e da Nvidia — exige que essa disparidade seja corrigida. “Se a divisão de memória receber 500 milhões de won (aproximadamente US$ 335.000) e a divisão de fabricação por contrato apenas 80 milhões de won (US$ 54.000), que incentivo esses funcionários terão para continuar trabalhando?”, questionou o líder sindical Choi Seung-ho.
Um representante da Samsung explicou que a divisão de chips lógicos acumulou prejuízos na casa dos trilhões de won e provavelmente teria sido fechada sem o apoio financeiro da empresa. Segundo ele, os investimentos na fabricação de chips por contrato são financiados integralmente pelos lucros da divisão de memória.
O conflito surgiu da estratégia da Samsung de se tornar a única empresa de semicondutores com um ciclo completo — da memória à fabricação de chips sob contrato. Seus concorrentes, Micron e TSMC, não enfrentam esse problema. O boom da IA tornou as três unidades de negócios da divisão de Soluções para Dispositivos extremamente desiguais em termos de lucratividade. O professor Namuh Rhee, da Universidade Yonsei, afirmou que os problemas foram em parte autoinfligidos: a fusão de diferentes negócios criou uma estrutura complexa com conflitos de interesse.
O descontentamento aumentou depois que a SK Hynix removeu o limite de bônus de dez anos, e os pagamentos de sua concorrente triplicaram. A rotatividade de funcionários já está em curso: um engenheiro em Pyeongtaek relatou que sua equipe diminuiu drasticamente.A força de trabalho do sindicato foi reduzida e alguns colegas migraram para a SK Hynix. O sindicato exige a abolição do limite de 50% para o bônus salarial anual e a destinação de 15% dos lucros operacionais para o fundo de bônus.
O presidente sul-coreano, Lee Jae-myung, classificou as reivindicações dos sindicatos como excessivas, um comentário amplamente interpretado como uma crítica à Samsung. A Câmara Americana de Comércio na Coreia alertou que o conflito pode prejudicar a reputação do país como um parceiro confiável nas cadeias de suprimentos globais.