Ambos os maiores fabricantes de memória da família HBM operam na Coreia do Sul, portanto, diante de um forte aumento na demanda por ela, os fornecedores de equipamentos estão tentando fortalecer a cooperação com a Samsung e a SK Hynix. Os fabricantes japoneses de equipamentos de chips não são exceção; eles estão aumentando ativamente sua presença na Coreia do Sul.
Fonte da imagem: SK Hynix
Agora, a SK Hynix controla aproximadamente 50% do mercado global de HBM, a rival Samsung Electronics reivindica 40% e os 10% restantes foram para a empresa americana Micron Technology. De acordo com a Nikkei Asian Review, os fabricantes japoneses de equipamentos de chips estão demonstrando interesse em expandir sua presença em áreas onde a capacidade de fabricação de chips da HBM está concentrada. Na Coreia do Sul, o cluster especializado está localizado em Yongin, a 40 km da capital. Este parque tecnológico entrará em operação em 2027, onde Samsung e SK hynix produzirão HBM e outros produtos avançados. A Tokyo Electron vai abrir seu quarto centro de pesquisa na Coreia do Sul, em Yongin. O escritório de representação coreano do fabricante japonês de equipamentos dobrou seu quadro de funcionários nos últimos cinco anos. O aumento deveu-se principalmente a um aumento no número de engenheiros atendendo equipamentos operados por clientes da Tokyo Electron.
A própria tecnologia de produção da HBM implica uma interação mais ativa entre fabricantes de memória e fornecedores de equipamentos, bem como a integração de chips prontos com componentes lógicos de terceiros. Além disso, wafers de silício mais finos são usados para produzir HBM, já que a pilha de memória é formada por várias camadas, cujo número acabará chegando a 16 peças. O Gartner prevê que até 2027, o mercado de HBM crescerá quase seis vezes, para US$ 17,5 bilhões por ano.
O fornecedor japonês de equipamentos Towa planeja lançar suas instalações em Cheonan, na Coreia, até março de 2025 para produzir equipamentos usados nos estágios finais de embalagem dos chips de memória HBM. Dezenas de milhões de dólares serão gastos nessas necessidades. Assim que esta instalação estiver operacional, os volumes de produção de equipamentos Towa na Coreia do Sul duplicarão em comparação com o ano fiscal de 2024. Antes disso, a Towa produzia seus equipamentos principalmente na China e na Malásia. A estratégia da empresa envolve a localização de fábricas próprias próximas de grandes compradores de equipamentos.
A empresa japonesa Disco, fabricante de equipamentos para usinagem de pastilhas de silício, está aumentando sua força de trabalho na Coreia do Sul. A partir deste ano, são contratados aqui especialistas sem conhecimento de japonês. A empresa considera importante ampliar seu quadro de funcionários de olho na crescente demanda. Vale ressaltar que, em geral, a indústria sul-coreana de semicondutores cobre apenas 20% de sua necessidade de equipamentos para produção de chips a partir de produtos produzidos no país. A complexidade de trabalhar neste segmento de mercado afasta novos participantes, embora o Grupo Hanwha tenha anunciado sua intenção de desenvolver equipamentos para montagem de pilhas de memória HBM. O governo sul-coreano está pronto a apoiar com subsídios não só os fabricantes nacionais de equipamentos, mas também os estrangeiros, caso localizem as suas empresas. A cooperação com o Japão foi recentemente facilitada pelo aquecimento das relações com a Coreia do Sul, uma vez que anteriormente tal interacção poderia estar sujeita à condenação pública por razões históricas.