Dois fabricantes líderes de memória flash, Western Digital e Kioxia, alertaram que a contaminação dos materiais usados na fabricação levou à deterioração de um grande número de chips NAND em duas fábricas no Japão – em Yokkaichi e Kitakami. De acordo com o comunicado da Western Digital, até 6,5 exabytes de memória flash são afetados. Essa quantidade de sucata pode levar a uma escassez de memória flash para a produção de unidades de estado sólido.
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O incidente é extremamente sensível para toda a indústria de fabricação de eletrônicos, que já está passando por uma aguda escassez de semicondutores. A memória flash é um componente importante de muitos dispositivos eletrônicos – ela substituiu os discos rígidos como principal armazenamento de informações em muitos modelos e é usada literalmente em tudo, de smartphones a supercomputadores.
A Kioxia disse em comunicado que o problema afetou a produção de memória flash 3D BiCS, um produto usado em uma ampla gama de unidades de estado sólido e outros produtos. A empresa espera “um retorno antecipado às operações normais”, indicando que a produção foi interrompida. No entanto, a Kioxia não especificou o quanto seu equipamento de produção foi afetado.
A Western Digital disse em comunicado que o problema reduziria sua produção em “pelo menos” 6,5 exabytes. Para comparação, de acordo com a TrendFocus, a capacidade combinada de SSDs para consumidores e empresas lançadas em 2021 foi de 207 exabytes.
Infelizmente, nenhuma das empresas deu um cronograma exato para quando a produção será completamente reiniciada. Mas, dada a duração do ciclo de produção (leva de dois a três meses para fabricar um chip de memória flash 3D), qualquer falha terá consequências por vários meses após a retomada da produção.
A participação combinada da Western Digital e Kioxia no mercado de memória flash chega a 32,5%, o que é comparável à participação da líder de mercado Samsung (34%). Anteriormente, a TrendForce previu que a demanda e os preços da memória NAND diminuiriam no primeiro semestre deste ano. Agora, aparentemente, essa previsão não está destinada a se tornar realidade.