A Securities and Exchange Commission (SEC) dos Estados Unidos abriu uma investigação sobre a Tesla em conexão com uma reclamação de que a empresa não informou adequadamente seus acionistas e o público sobre os riscos de incêndio associados a defeitos no sistema de painel solar Solar Roof. Tesla tem ocultado essas informações por vários anos, de acordo com um denunciante.
Preocupações sobre incêndios nos sistemas de células solares de Tesla foram expressas no passado, mas este é o primeiro relatório de uma investigação oficial. A US Securities and Exchange Commission abriu uma investigação sobre a Tesla em resposta a uma solicitação do Freedom of Information Act de Steven Henkes, um ex-engenheiro de qualidade de campo da Tesla, que pediu à agência para investigar a situação em 2019. Em 24 de setembro deste ano, a SEC rejeitou o pedido de Henkes de um relatório sobre a investigação, dizendo que ela ainda estava em andamento.
Henkes, um ex-gerente da divisão de qualidade da Toyota Motor, foi demitido da Tesla em agosto de 2020 e está processando a empresa, alegando que sua demissão foi uma retaliação por questões de segurança. Em uma reclamação à SEC, Henkes disse que a Tesla e a SolarCity, que a empresa adquiriu em 2016, não revelaram aos acionistas “sua exposição a danos materiais, o risco de ferimentos a usuários, incêndios e suas responsabilidades a este respeito”.
A Tesla também não notificou seus clientes de que conectores elétricos defeituosos podem causar incêndio, de acordo com a reclamação. A empresa disse aos consumidores que precisa de manutenção no sistema de painel solar para evitar uma falha que poderia desligar o sistema. Sob o pretexto de serviço, a empresa eliminou deficiências. A empresa não alertou sobre os riscos de incêndio, não ofereceu um desligamento temporário para mitigar o risco e não relatou preocupações aos reguladores, disse Henkes.
Henkes, um gerente de qualidade de longa data da divisão norte-americana da Toyota, ingressou na SolarCity como engenheiro de qualidade em 2016, alguns meses antes da aquisição da Tesla. Após a conclusão do negócio, suas responsabilidades mudaram. Ao mesmo tempo, ele percebeu um problema generalizado. Henkes então disse aos executivos da Tesla que a empresa precisava desligar os sistemas solares propensos a chamas, reportar aos reguladores e notificar os consumidores. Quando suas mensagens foram ignoradas, ele registrou uma reclamação junto aos reguladores. Henkes diz que o advogado-chefe da empresa o advertiu de que tais ações prejudicariam a reputação de Tesla e, portanto, não ficarão impunes.
É importante notar que os clientes da Tesla reclamaram repetidamente sobre o problema de que Henkes está falando. Em 2019, o Walmart entrou com um processo contra a Tesla, alegando que os painéis solares desta última geraram incêndios em sete lojas da rede. A Tesla negou as alegações e as empresas mais tarde resolveram a disputa em particular. Houve reclamações semelhantes de vários outros clientes da Tesla.
A Henkes também apresentou uma reclamação à Comissão de Segurança de Produtos de Consumo dos Estados Unidos. Em meio às notícias, as ações da Tesla caíram 5,5%, para US $ 960,25 no pregão de segunda-feira.
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