A Securities and Exchange Commission (SEC) dos Estados Unidos abriu uma investigação sobre a Tesla em conexão com uma reclamação de que a empresa não informou adequadamente seus acionistas e o público sobre os riscos de incêndio associados a defeitos no sistema de painel solar Solar Roof. Tesla tem ocultado essas informações por vários anos, de acordo com um denunciante.
Fonte da imagem: Reuters
Preocupações sobre incêndios nos sistemas de células solares de Tesla foram expressas no passado, mas este é o primeiro relatório de uma investigação oficial. A US Securities and Exchange Commission abriu uma investigação sobre a Tesla em resposta a uma solicitação do Freedom of Information Act de Steven Henkes, um ex-engenheiro de qualidade de campo da Tesla, que pediu à agência para investigar a situação em 2019. Em 24 de setembro deste ano, a SEC rejeitou o pedido de Henkes de um relatório sobre a investigação, dizendo que ela ainda estava em andamento.
Henkes, um ex-gerente da divisão de qualidade da Toyota Motor, foi demitido da Tesla em agosto de 2020 e está processando a empresa, alegando que sua demissão foi uma retaliação por questões de segurança. Em uma reclamação à SEC, Henkes disse que a Tesla e a SolarCity, que a empresa adquiriu em 2016, não revelaram aos acionistas “sua exposição a danos materiais, o risco de ferimentos a usuários, incêndios e suas responsabilidades a este respeito”.
A Tesla também não notificou seus clientes de que conectores elétricos defeituosos podem causar incêndio, de acordo com a reclamação. A empresa disse aos consumidores que precisa de manutenção no sistema de painel solar para evitar uma falha que poderia desligar o sistema. Sob o pretexto de serviço, a empresa eliminou deficiências. A empresa não alertou sobre os riscos de incêndio, não ofereceu um desligamento temporário para mitigar o risco e não relatou preocupações aos reguladores, disse Henkes.
Henkes, um gerente de qualidade de longa data da divisão norte-americana da Toyota, ingressou na SolarCity como engenheiro de qualidade em 2016, alguns meses antes da aquisição da Tesla. Após a conclusão do negócio, suas responsabilidades mudaram. Ao mesmo tempo, ele percebeu um problema generalizado. Henkes então disse aos executivos da Tesla que a empresa precisava desligar os sistemas solares propensos a chamas, reportar aos reguladores e notificar os consumidores. Quando suas mensagens foram ignoradas, ele registrou uma reclamação junto aos reguladores. Henkes diz que o advogado-chefe da empresa o advertiu de que tais ações prejudicariam a reputação de Tesla e, portanto, não ficarão impunes.
É importante notar que os clientes da Tesla reclamaram repetidamente sobre o problema de que Henkes está falando. Em 2019, o Walmart entrou com um processo contra a Tesla, alegando que os painéis solares desta última geraram incêndios em sete lojas da rede. A Tesla negou as alegações e as empresas mais tarde resolveram a disputa em particular. Houve reclamações semelhantes de vários outros clientes da Tesla.
A Henkes também apresentou uma reclamação à Comissão de Segurança de Produtos de Consumo dos Estados Unidos. Em meio às notícias, as ações da Tesla caíram 5,5%, para US $ 960,25 no pregão de segunda-feira.