Os laços estreitos da Apple com empresas chinesas prejudicaram a empresa durante a pandemia de COVID-19 e a guerra comercial dos EUA com a China

Este ano, o fornecimento estável do iPhone está ameaçado devido a novas complexidades relacionadas à condução dos negócios americanos com parceiros chineses. A política de “tolerância zero” para o COVID-19 no Reino do Meio e a escalada da guerra comercial dos EUA com a China estão forçando a Apple a reconsiderar os aspectos mais importantes de suas atividades.

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O recente surto de COVID-19 em Zhengzhou, sede da maior fábrica de montagem de iPhones, levou a Apple a anunciar no domingo que a empresa não seria capaz de atender totalmente a demanda por seus smartphones durante a temporada de festas. Além disso, a empresa sofreu pressão de Washington – seu parceiro chinês YMTC caiu sob sanções dos EUA. Em outras palavras, se a Apple costumava jogar nas mãos de laços estreitos com a China, agora eles se tornaram literalmente um fardo.

Embora a cooperação com a China possa ter salvado a Apple da falência na década de 1990 e contribuído amplamente para seu crescimento econômico, agora essa globalização só está prejudicando. Afrouxar as restrições sanitárias na China pode ajudar a empresa a compensar parte do déficit, mas parece que não será capaz de cumprir suas metas de férias de inverno.

Ao mesmo tempo, será difícil para a Apple recusar a cooperação com a China em geral. Há cerca de vinte anos, parceiros locais e taiwaneses vêm construindo negócios neste país, com foco no crescimento de pedidos da Apple, o que reduziu o custo de fabricação de componentes e smartphones acabados. Enquanto a Apple está tentando diversificar a produção transferindo parte dela para a Índia e o Vietnã, estamos falando de fábricas que empregam apenas dezenas de milhares de trabalhadores – um número extremamente pequeno na escala da Apple. Segundo alguns relatos, na China, a empresa, de uma forma ou de outra, emprega cerca de 3 milhões de pessoas.

O mais recente surto de COVID-19 em Zhengzhou limitou severamente a capacidade da fábrica local da Foxconn, que emprega cerca de 200.000 pessoas, de produzir o mais recente iPhone 14, incluindo modelos emblemáticos – havia rumores de uma situação crítica na fábrica: restrições de movimento, escassez de alimentos, mortes por COVID e até a fuga de funcionários da produção. Ainda não se sabe quando a usina operará em plena capacidade.

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Como resultado, a Apple teve que alertar os investidores que a situação com a pandemia na China afetará o nível de vendas dos smartphones da empresa. Enquanto isso, Washington começou a pressionar os parceiros chineses da Apple.

Uma das vítimas foi o YMTC com participação estatal em larga escala. De acordo com alguns relatos, os chips de memória representam até 25% do custo dos componentes do iPhone, e a cooperação fracassada com a YMTC permitiria à Apple economizar muito. Não muito tempo atrás, a empresa ficou sob o escrutínio de políticos americanos e, segundo alguns relatos, a Apple até a ajudou a contratar especialistas ocidentais para melhorar os produtos. Mais tarde, a Apple garantiu aos congressistas que só usaria os chips YMTC em smartphones para a China. No entanto, em outubro, a YMTC e outras 30 empresas chinesas foram colocadas na lista de empresas proibidas de comprar tecnologia americana. As novas regras podem limitar a capacidade da fabricante chinesa de trabalhar com empresas como a Apple.

Poucos dias após a imposição de sanções contra a YMTC, a mídia publicou dados segundo os quais a Apple se absteve de cooperar com esse parceiro chinês, embora a própria Apple se recuse a comentar isso.