Cientistas da Universidade de Chicago propuseram uma solução incomum para o problema da troca muito frequente de gadgets e da criação abundante de lixo eletrônico – eles criaram um relógio inteligente alimentado por um mofo limoso – o organismo mais simples que precisa ser alimentado e cuidado, quase como um Tamagotchi. A solução ainda permite que você estabeleça uma conexão emocional com um relógio inteligente.
O uso de um organismo condutor mais simples – o fungo limoso plasmóide Physarum polycephalum – possibilitou a criação de um relógio inteligente que só funciona se o corpo no corpo estiver saudável e for alimentado. Na verdade, o relógio é uma espécie de ciborgue simples com partes vivas e não vivas interconectadas.
Espera-se que a presença de um organismo vivo na eletrônica impeça as pessoas de trocar de gadgets sem pensar à vontade. O consumo irresponsável leva ao aumento da quantidade de lixo eletrônico no planeta – 40 milhões de toneladas são adicionadas a cada ano. O estudo de como um dispositivo vivo afeta o comportamento das pessoas mostrou que isso mudou a atitude dos usuários em relação às tecnologias utilizadas – na verdade, estamos falando de uma cooperação bidirecional mutuamente benéfica entre o relógio e seu dono.
Pesquisas mostraram que, ao usar gadgets vestíveis, tratava-se apenas do uso unidirecional do consumidor, enquanto a interação com o modelo experimental se assemelhava a uma comunicação bidirecional, já que era um organismo vivo – muitos não podiam simplesmente jogar fora o relógio ou apenas colocá-lo no armário por tempo indeterminado.
O protótipo de relógio “ao vivo” é capaz de mostrar as horas e está equipado com um sensor de frequência cardíaca. O organismo fica alojado em um recesso especial na caixa do relógio, e o usuário deve alimentá-lo regularmente com uma mistura de água e aveia para estimular o crescimento. Quando o corpo atinge o outro lado do entalhe, um circuito condutor é ativado, permitindo que o sensor de frequência cardíaca funcione. Além disso, o corpo entra em modo de hibernação se não for alimentado – pode ser “trazido de volta à vida” em dias, meses ou até anos.
Como dizem os pesquisadores, a organização da interação humano-computador é focada principalmente em melhorar a produtividade, mas aqui era sobre a ênfase nos cuidados diários e na nutrição, então o resultado do estudo é em parte “uma obra de arte”.
Depois de criar o relógio, os cientistas realizaram experimentos com cinco participantes, durante os quais os últimos usaram o relógio por duas semanas. Na primeira, os participantes alimentavam o corpo até que ele crescesse e ativavam o sensor de frequência cardíaca. Durante a segunda semana, os participantes foram solicitados a parar de alimentar o corpo, fazendo com que ele secasse e o sensor parasse de funcionar. Descobriu-se que as pessoas que participavam dos experimentos começaram a tratar o relógio como um ser vivo, até mesmo dando-lhes nomes ou obrigando seus parceiros a alimentar o relógio quando os próprios participantes adoeciam.
Afirmou-se que a conexão emocional era muito mais significativa do que usar brinquedos como o Tamagotchi – nesses casos, após a morte, você pode reiniciar facilmente. Além disso, os participantes do experimento experimentaram muito estresse quando foram ordenados a parar de alimentar a criatura na caixa do relógio, sentindo-se culpados ou até tristes.
O resultado do estudo foi apresentado no famoso 2022 ACM Symposium on User Interface Software and Technology. Espera-se que os desenvolvedores encontrem uma maneira de mudar a atitude dos usuários em relação aos eletrônicos, permitindo que sejam vistos mais como um parceiro do que como um item consumível, embora seja duvidoso que os fornecedores estejam interessados em tal abordagem.