A Comissão Federal de Comunicações dos EUA (FCC) apresentou um plano para minimizar os efeitos negativos dos detritos espaciais – os satélites em órbita baixa da Terra terão que ser descartados o mais tardar 5 anos após o final de seu ciclo de vida.
Fonte da imagem: NASA
A votação de uma proposta que exige que os satélites não geoestacionários sejam descartados após o término do serviço está agendada pela FCC em 29 de setembro. Supõe-se que tais medidas minimizarão o risco de colisões e a formação de detritos espaciais. Ao contrário das atuais recomendações da NASA propostas na década de 90 do século passado e que prevêem o descarte de satélites em 25 anos, a nova regra, se aprovada, será obrigatória. A proposta da FCC enfatiza que não é mais aceitável hoje deixar satélites inoperantes no espaço por décadas.
Descarte refere-se ao planejamento de cair na Terra com destruição na atmosfera “o mais rápido possível”, mas o mais tardar 5 anos a partir do final da missão. Para se adaptar às novas regras, está previsto um período transitório de dois anos – temporariamente não se aplicarão aos satélites já colocados em órbita, bem como aos que já foram aprovados pela comissão, mas ainda não foram lançados.
A regra se aplicará não apenas aos satélites licenciados nos EUA. Terá de ser seguido por operadores que pretendam aceder ao mercado norte-americano, por exemplo, para fornecer acesso em banda larga a clientes norte-americanos. Em casos individuais, considerados individualmente, o prazo de cinco anos pode ser revisto. Em particular, estamos falando de algumas missões científicas.
Fonte da imagem: NASA
Embora a constelação Starlink seja a maior do mundo, não estão previstos problemas com os satélites SpaceX – quando a empresa solicitou licenças para operação em altitudes de 540-570 km para suas instalações, prometeu à FCC que os satélites poderiam ser desórbitados dentro de um alguns meses, e mesmo na pior das hipóteses, isso levará claramente menos de cinco anos, já que em tal altitude isso será facilitado pela atmosfera existente, embora extremamente rarefeita. Ao mesmo tempo, centenas de anos serão necessários para uma saída espontânea da órbita de um satélite localizado a uma altitude de 1110-1325 km.
Satélites mortos, estágios de foguetes gastos e outros detritos já representam uma ameaça para futuras missões. Além disso, mais de 4.800 satélites operacionais estavam em órbita no final do ano, a maioria dos quais são instalações comerciais operando até 2.000 km (o limite superior da órbita baixa da Terra). Espera-se que em um futuro próximo haverá muitos mais satélites.
Apenas a Starlink recebeu permissão do regulador dos EUA para um lançamento adicional de cerca de 12.000 satélites. Além disso, no futuro, a Starlink espera lançar outros 30.000 dispositivos em diferentes altitudes. A OneWeb também usa muitos satélites, e a Amazon pretende colocar vários milhares no espaço.