Foguete da United Launch Alliance lançará os primeiros satélites de comunicação Amazon Kuiper em órbita

No início do próximo ano, entrarão em órbita os dois primeiros satélites de comunicação da constelação Amazon Kuiper, projetados para fornecer conexões terrestres à Internet. A United Launch Alliance (ULA), uma joint venture entre a Boeing e a Lockheed Martin, é responsável por entregar a carga em órbita com o novo foguete Vulcan. O sistema de satélite Kuiper é projetado para fornecer Internet para regiões remotas. Inicialmente, esperava-se que o lançamento fosse fornecido pela startup de foguetes ABL Space Systems, mas depois a escolha foi feita em favor da ULA.

Fonte da imagem: ULA

Hoje, a Amazon tem permissão da Comissão Federal de Comunicações dos EUA (FCC) para lançar 3.236 satélites em órbita para conectar pessoas sem acesso à internet de banda larga. O projeto Kuiper está sendo considerado uma alternativa à rede Starlink. A empresa prometeu investir mais de US$ 10 bilhões em um sistema que fornecerá comunicações de alta qualidade não apenas para clientes individuais, mas também para escolas, hospitais e empresas que não possuem canais de comunicação confiáveis ​​na Internet. De acordo com os dados mais recentes, 1.000 pessoas estão trabalhando no projeto Amazon hoje. Para cumprir as obrigações de acordo com as condições estipuladas na licença da FCC, a Amazon deve comissionar metade do grupo até 2026.

O Starlink de Elon Musk, por sua vez, já tem uma constelação de mais de 3.100 satélites em órbita, fornecendo internet para clientes em mais de 30 países, com dezenas de milhares mais por vir. Em agosto, Musk anunciou que, junto com a T-Mobile, forneceria satélites com smartphones convencionais em quase qualquer lugar do mundo. Embora a SpaceX tenha sido a primeira, a Amazon acredita que o mercado de serviços de Internet é grande o suficiente para acomodar outras empresas desse perfil.

A ULA vem colocando satélites em órbita para o Pentágono e os militares dos EUA há anos, e a parceria com a Amazon permitirá que a empresa entre no mercado de lançamentos comerciais, que ainda é dominado pela SpaceX. A empresa está desenvolvendo um foguete de última geração, o Vulcan, projetado para substituir o Atlas-V, que usa motores de fabricação russa. A “estreia” de Vulcan foi repetidamente adiada, em grande parte devido a problemas com o motor BE-4 que estava sendo desenvolvido pela Blue Origin. Apesar de uma série de contratempos, a ULA está relatando um progresso significativo e está planejando o primeiro lançamento do foguete no primeiro trimestre do próximo ano.

A principal carga no primeiro voo será o módulo robótico Peregrine, que deve pousar na Lua por instruções da NASA, e os satélites da Amazônia serão lançados em órbita baixa da Terra muito antes do início do estágio principal da missão .

Vulcan é considerado pelas agências militares e de inteligência dos EUA como o principal “cavalo de batalha” que realizará lançamentos no interesse da unidade de energia, a partir do final de 2023, mas antes disso, o foguete deve provar sua confiabilidade duas vezes ao concluir tarefas para outros clientes.