A sonda Europa Clipper da NASA começará sua jornada para Europa, a lua gelada de Júpiter, a bordo do foguete Falcon Heavy da SpaceX. A NASA vai pagar à empresa de Elon Musk $ 178 milhões para lançar a missão em 2024.
Theverge.com
O projeto Europa Clipper foi aprovado pela NASA em 2015. Ele orbitará a Europa 45 vezes, fornecendo aos pesquisadores imagens detalhadas do mundo que se acredita estar escondendo um oceano sob sua crosta gelada. O Europa Clipper estará equipado com ferramentas que o permitirão saber se existe vida na Europa. Por muitos anos, a sonda deveria ser lançada pela NASA, mas devido aos constantes adiamentos do lançamento do foguete SLS e acima do orçamento, o Congresso dos Estados Unidos permitiu que o Europa Clipper fosse enviado ao espaço a bordo de um veículo de lançamento comercial. É relatado que isso vai economizar à agência aeroespacial cerca de US $ 1 bilhão.
A NASA recebeu permissão para considerar alternativas comerciais ao SLS no orçamento de 2021 e, logo depois, começou oficialmente a procurar uma alternativa comercial. A primeira missão SLS, o lançamento de um vôo não tripulado ao redor da lua, deveria ocorrer em 2017, mas agora foi adiada para novembro de 2021 e é relatado que o cumprimento desses prazos é extremamente improvável. A SpaceX lançou o Falcon Heavy pela primeira vez em 2018 e tem enviado satélites para a órbita da Terra desde 2019.
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