Uma erupção vulcânica subaquática perto do Reino de Tonga, ocorrida em 2022, foi tão poderosa que levou à criação de bolhas de plasma em órbitas baixas da Terra, o que causou distúrbios na transmissão de sinais de rádio por satélites. Os resultados de um novo estudo podem ajudar a entender como lidar com interrupções de satélite e GPS no espaço próximo à Terra. Além disso, será possível aprender mais sobre as peculiaridades da atividade dos vulcões em planetas alienígenas.
Fonte da imagem: NASA
Em janeiro de 2022, houve uma erupção subaquática do vulcão Hunga-Tonga-Hunga-Haapai, um monte submarino localizado perto das 169 ilhas do Reino de Tonga, no sul do Oceano Pacífico. A erupção resultou em uma pluma vulcânica recorde de até 57 km. Acredita-se que a erupção tenha sido a explosão natural mais poderosa em mais de 100 anos. Anteriormente, descobriu-se que a erupção levou ao surgimento do chamado. ondas atmosféricas – flutuações na pressão atmosférica, que afetaram até a ionosfera – uma das camadas mais altas da atmosfera terrestre, localizada a uma altitude de 80‒1000 km.
Os cientistas há muito discutem se a atividade vulcânica pode afetar o chamado. Regiões F da ionosfera (a uma altitude de 150 a 800 km da superfície da Terra) – aqui é observada a maior concentração de íons na atmosfera. Os pesquisadores por muito tempo não chegaram a um consenso sobre se as erupções vulcânicas podem causar o chamado. “Bolhas de plasma equatorial”, raramente observadas na ionosfera e capazes de interferir nos sinais de satélite e interromper o GPS.
O estudo foi conduzido por pesquisadores da Universidade de Nagoya, no Japão. O novo estudo usou o satélite japonês Arase para detectar bolhas de plasma equatorial, bem como o satélite japonês Himawari-8 usado para monitorar ondas atmosféricas e estações terrestres para rastrear processos na ionosfera. Os cientistas descobriram que, depois que a onda de choque pós-erupção atingiu a ionosfera, as bolhas de plasma equatorial atingiram alturas de até 2.000 km – muito mais altas do que os modelos padrão preveem para tais fenômenos físicos.
Ao mesmo tempo, os cientistas descobriram um aumento inesperado na densidade de elétrons e um aumento na altura da ionosfera várias horas antes de a onda de choque chegar lá. De acordo com o portal Space.com, os pesquisadores sugerem que essa resposta “preventiva” pode ser devido ao impacto das ondas atmosféricas na ionosfera em íons eletricamente carregados, o que fez com que a energia se movesse rapidamente ao longo das linhas do campo magnético da Terra. .
Novas descobertas podem ajudar a prever o aparecimento de bolhas de plasma em conexão com a atividade vulcânica ou outros eventos na superfície da Terra. Ainda que seja impossível evitar seu impacto nos sinais de satélite, será possível prever sua ocorrência e alertar aeronaves e navios sobre a passagem de uma região com provável interferência. Além disso, será possível prever o comportamento de vulcões em outros planetas. Por exemplo, Vênus tem uma atmosfera muito densa com nuvens espessas e é praticamente impossível determinar diretamente a presença de vulcões ativos, mas você pode usar tecnologias de monitoramento usadas, por exemplo, pelo satélite Arase. Os resultados do estudo foram publicados na revista Scientific Reports.