A Malásia, num contexto de crescentes tensões políticas entre os Estados Unidos e a China, tornou-se uma daquelas regiões onde se desenvolve a produção de produtos semicondutores. Só no ano passado, o estado de Penang atraiu 12,8 mil milhões de dólares em investimento directo estrangeiro, com empresas ocidentais e chinesas a criarem instalações de produção.
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O Financial Times publicou extenso material sobre a dinâmica do desenvolvimento dos negócios da Malásia na área de produção de componentes eletrônicos nos últimos anos. Enquanto as empresas ocidentais estão a criar novos negócios aqui para reduzir a sua dependência da China, as empresas chinesas são frequentemente forçadas a migrar do seu país de origem sob pressão dos clientes ocidentais. O fato é que mesmo os equipamentos americanos para a produção de chips são criados a partir de componentes produzidos por fornecedores chineses, e como as autoridades norte-americanas lutam contra a alta concentração da capacidade de produção na China, os empreiteiros de empresas americanas são obrigados a migrar para países vizinhos, e a Malásia é um dos destinos promissores para essa migração.
Aqui, em 1972, muitas empresas estrangeiras, como a Intel, começaram a construir suas instalações de teste e empacotamento de chips; mais tarde, AMD, Renesas (então Hitachi) e Keysight Technologies (Hewlett-Packard) seguiram o exemplo. Até à data, a Malásia conseguiu tornar-se o maior exportador de electrónica para os Estados Unidos, com uma quota de 20%, embora formalmente os chips só sejam testados e embalados neste país asiático. O governo local sonha em construir a primeira fábrica de processamento de wafers de silício na Malásia, mas das 80 fábricas desse perfil previstas para construção, nenhuma está destinada a surgir na Malásia nos próximos anos. Mas os fabricantes chineses estão a mudar-se voluntariamente para a Malásia: só no estado de Penang já existem 55 deles, embora antes do início da “guerra comercial” entre a China e os Estados Unidos o seu número não ultrapassasse 16.
Como explica a fonte, os jogadores chineses atraem frequentemente pessoal de empresas existentes na Malásia, oferecendo salários 30% mais elevados do que o mercado e bónus adicionais, como comida grátis. Muitas vezes, as empresas chinesas tentam criar joint ventures com empresas malaias, a fim de esconder as suas origens chinesas dos clientes ocidentais. Desenvolvedores de processadores também começaram a aparecer na Malásia – pelo menos a StarFive Technology, com sede em Xangai, desenvolverá chips com arquitetura RISC-V aqui.
A escassez de competências continua a ser um desafio para a indústria local de semicondutores, com as universidades locais a formar no máximo 5.000 profissionais de engenharia por ano, alguns dos quais se mudam para Singapura em busca de rendimentos mais elevados. A necessidade de engenheiros da economia da Malásia é medida em 50.000 cargos por ano. Penang também viu os preços dos terrenos subirem mais de 60% em dois anos, à medida que novos negócios no estado se tornavam cada vez mais lotados. A rede rodoviária não consegue lidar com o aumento do tráfego, resultando em congestionamentos. As autoridades locais ainda não ofereceram subsídios significativos para o desenvolvimento da indústria de semicondutores, mas estão olhando atentamente para a experiência estrangeira e pensando na necessidade de criar instalações de produção avançadas para o processamento de pastilhas de silício no país.