Prevê-se que o consumo de eletricidade pelos centros de dados nos Estados Unidos atinja 35 GW até ao final desta década – quase o dobro do valor registado em 2022. Conforme relatado num relatório elaborado por especialistas da Newmark, uma empresa especializada em imóveis comerciais, o motor do crescimento do consumo de energia deverá ser o aumento da procura por sistemas de IA e de aprendizagem automática.
Além disso, o relatório menciona a escassez de espaço livre nos centros de dados na América do Norte; literalmente, uma pequena percentagem da capacidade está disponível nos principais mercados. Além disso, a situação só vai piorar graças aos serviços de IA na nuvem dos hiperescaladores – eles são responsáveis pelo facto de as necessidades energéticas dos centros de dados dispararem nos próximos anos. Já no verão, a CBRE informou que a falta de eletricidade estava a tornar-se o principal obstáculo ao desenvolvimento do mercado de data centers.
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Embora os hiperescaladores em data centers modernos exijam “apenas” 10–14 kW por rack, para plataformas de IA esse número aumentará para 40–60 kW devido ao uso de aceleradores que consomem muitos recursos. Isto significa que o consumo médio de energia dos data centers nos EUA provavelmente atingirá 35 GW até 2030, contra apenas 17 GW em 2022. O relatório sublinha que a implementação de sistemas de IA requer não só mais electricidade, mas também sistemas de refrigeração mais potentes, que simplesmente não estão disponíveis nas infra-estruturas modernas de centros de dados, que servem como catalisadores para o crescimento do mercado.
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Os mercados existentes estão a lutar para fazer face à procura. No maior mercado do mundo, a Virgínia do Norte, com capacidade de 3.400 MW (no entanto, os dados variam aqui), onde muitos data centers estão localizados de forma compacta, a disponibilidade de capacidade é de apenas 0,2% – enquanto os residentes da região já são categoricamente contra novos projetos. Outros territórios populares também enfrentam desafios semelhantes. Em maio, já foi noticiado que os data centers norte-americanos estavam literalmente ficando sem espaço. No entanto, a construção é realizada de forma cada vez mais ativa a cada ano.
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Existem outros problemas também. Segundo Newmark, o número de negócios no mercado caiu drasticamente – em parte devido ao aumento das taxas de juro, mas também devido a grandes fusões e aquisições nos últimos anos, o que levou a uma redução na capacidade de escalar activos. E, claro, a divergência de opiniões entre compradores e vendedores sobre a avaliação dos data centers desempenha um papel importante: segundo estes últimos, excede significativamente os custos de construção.