Desde 2020, a Microsoft aumentou as suas emissões de carbono em aproximadamente 30%, relata o The Register. Isto tornou o objetivo anteriormente declarado pela empresa de alcançar um equilíbrio negativo em carbono até 2030 ainda mais difícil de alcançar, e a adoção generalizada de sistemas de IA parece ser a culpada.
De acordo com o Relatório de Sustentabilidade Ambiental de 2024, que se concentra nas estatísticas do ano fiscal de 2023, que terminou em 30 de junho do último ano civil, as emissões de CO2 aumentaram 29,1% desde 2020. Principalmente devido às emissões indiretas de Escopo 3 associadas à construção e fornecimento de cada vez mais data centers. Durante este período, a Microsoft começou a aumentar o seu apoio à IA após uma explosão de interesse no tema com a estreia do ChatGPT da OpenAI.
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No relatório, a empresa afirma que a IA exige modernização da infraestrutura – aumentando a eficiência dos data centers e dos sistemas de transmissão de energia para alcançar a neutralidade de carbono. Alguns dos principais fornecedores de bens e serviços da Microsoft serão obrigados a mudar para energia 100% livre de carbono até 2030. Em qualquer caso, estes requisitos serão incluídos no documento do Código de Conduta do Fornecedor a partir do ano fiscal de 2025. A própria empresa celebrou atualmente contratos para o fornecimento de 19,8 GW de fontes “verdes”.
O Escopo 3 é responsável por mais de 96% das emissões da Microsoft, incluindo cadeia de suprimentos, ciclo de vida dos dispositivos e outras fontes indiretas. As emissões próprias da empresa (Escopo 1 e 2) diminuíram 6% desde 2020, graças à compra de energia limpa, à participação em vários programas “verdes” e à compra de certificados de energia renovável.
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A Microsoft afirma que usar a capacidade de colocar servidores em modo de baixo consumo de energia já reduziu o uso de energia em aproximadamente 25%. As tecnologias de poupança de energia correspondentes foram testadas em 2022 em vários milhares de servidores e, no final de 2023, já existiam aproximadamente um milhão de servidores. Espera-se que 90% dos servidores e outros equipamentos em nuvem da empresa sejam reciclados e reutilizados até 2025.
Os novos data centers da Microsoft são projetados e otimizados para suportar a computação de IA e não consumirão nenhuma água de resfriamento. No entanto, o relatório admite que no exercício de 2023 o consumo de água até aumentou, passando de 6,4 milhões de m3 um ano antes para 7,8 milhões de m3. Ao mesmo tempo, no ano fiscal de 2022, o crescimento do consumo de água também foi de 34% em relação ao ano anterior. A Microsoft já aumentou o seu investimento em programas de conservação de água, comprometendo outros 16 milhões de dólares em 49 projetos de reposição de água em todo o mundo. Estamos a falar de um retorno potencial de 62 milhões de m3 de água limpa, mas o efeito de tais projectos torna-se muitas vezes, pelo menos de alguma forma, perceptível apenas anos após o seu início.
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O presidente da empresa, Brad Smith, já afirmou que os danos à natureza causados pela IA serão mais do que compensados pelos benefícios do uso de tais sistemas – de qualquer forma, não faz sentido desacelerar a implementação da IA, apenas tornar tais sistemas mais “verde”. A Microsoft pretende triplicar a velocidade de construção de data centers adicionais no primeiro semestre do ano fiscal de 2025.