A startup NetworkOcean, com sede em São Francisco, pretende construir data centers subaquáticos. No entanto, como relata a Datacenter Dynamics, os planos da empresa podem entrar em conflito com a burocracia americana, já que os reguladores locais estão preocupados com o impacto potencial dos data centers no meio ambiente.
A NetworkOcean pretende localizar um data center de 500 kW na Baía de São Francisco. Segundo a empresa, sua solução eliminará o consumo de água do data center e reduzirá em 30% o consumo de energia em relação à sua congênere terrestre. Alega-se que a startup tem à sua disposição 2.048 aceleradores NVIDIA H100, cujo aluguel é mais barato que o de outras operadoras. A empresa é apoiada pela Y Combinator.
No entanto, os planos da empresa levantaram suspeitas entre as autoridades locais porque ela não havia solicitado permissão para submergir o objeto. A Comissão de Conservação e Desenvolvimento da Baía e o Conselho Regional de Controle da Qualidade da Água de São Francisco já notificaram as empresas de que a ocupação não autorizada de data centers pode resultar em multas de até várias centenas de milhares de dólares.
Fonte da imagem: Combinador Y
A NetworkOcean pretende imergir o data center por apenas uma hora – afirma-se que os testes serão realizados em um território privado da baía, ao qual o poder dos reguladores supostamente não se estende, e não haverá impacto na natureza. A empresa anunciou que já havia testado a cápsula do data center em um determinado local de teste e foi considerada totalmente segura. Anteriormente, um dos fundadores da startup também realizou experimentos com colocação de equipamentos em uma bóia offshore, mas se recusou a responder perguntas sobre a obtenção de licenças.
Segundo vários cientistas, qualquer “perturbação” do ecossistema da baía ou um aumento local da temperatura da água na mesma causado pelo funcionamento do data center pode ter consequências significativas para a flora e fauna marinha, uma vez que pode provocar o crescimento de algas tóxicas para o ecossistema. Em 2016, os reguladores quase multaram a Microsoft por hospedar um data center subaquático na Baía de San Luis Obispo como parte do Projeto Natick.
Em 2018, na costa da Escócia, a Microsoft implantou um data center subaquático com 855 servidores que funcionou sem supervisão durante 25 meses e 8 dias. O experimento mostrou que os servidores quebram com menos frequência debaixo d’água do que em terra; a temperatura externa constante foi citada como um dos fatores de sucesso. O projeto foi descontinuado e agora a empresa não possui data centers subaquáticos, mas o Projeto Natick é utilizado como plataforma de pesquisa para estudar e testar novos conceitos para aumentar a confiabilidade do data center.
Com a escassez de electricidade em terra, a perspectiva de utilizar as correntes oceânicas para arrefecimento natural é tentadora, ajudando potencialmente a reduzir os custos de energia e as cargas nas redes eléctricas. Por exemplo, o HiCloud da China relata módulos de data center subaquáticos sendo usados a uma profundidade de 35 m na costa da província de Hainan. A startup Subsea Cloud também anunciou que implantou 13,5 mil servidores GPU “subaquáticos” na Ásia. Eles devem começar a trabalhar no próximo ano, após receberem todas as licenças e aprovações dos reguladores.