NASA aprova projeto de estação espacial comercial Orbital Reef da Blue Origin

A Estação Espacial Internacional (ISS) tem sido o principal posto avançado da humanidade no espaço por muitos anos, mas sua vida útil está chegando ao fim. A NASA planeja concluir a operação da ISS até 2031. Para substituí-lo, foi desenvolvido o Programa Commercial Low Earth Orbit (CLD), que é financiado pelo orçamento da NASA e deve incentivar as empresas aeroespaciais a construir novas estações privadas.

Fonte da imagem: blueorigin.com

O projeto Orbital Reef da Blue Origin foi submetido à NASA para determinar a elegibilidade do programa neste verão. A agência avaliou positivamente a viabilidade do projeto, e isso é uma boa notícia para a Blue Origin e a Sierra Space – a NASA acredita que as empresas têm tecnologia e experiência para construir com sucesso o Orbital Reef. De acordo com o cronograma inicial, a construção poderia começar em 2026 e a usina poderia começar a operar já em 2027.

Ao contrário da ISS, o espaço no qual era controlado exclusivamente por agências espaciais de diferentes países, a nova estação operará em caráter comercial. “A fabricação de microgravidade fornecida a bordo do Orbital Reef tem o potencial de revolucionar qualquer indústria e pode ser um importante motor de crescimento para os EUA e a economia global”, disse Tom Vice, CEO da Sierra Space. Outros parceiros do projeto incluem Amazon, Boeing e Arizona State University.

Fonte da imagem: blueorigin.com

O projeto Orbital Reef prevê a colocação de 10 astronautas em um volume comparável ao volume da ISS. Haverá laboratórios avançados para a realização de experimentos em microgravidade, instalações de produção e, claro, salas para turistas espaciais. Sierra descreve a futura estação como um “parque empresarial multiuso” no espaço. A foto da estação é apenas um conceito inicial e o design final ainda está sujeito a alterações. Depois de concluir o processo de aprovação com a NASA, as empresas podem prosseguir para a fase de projeto.

Fonte da imagem: blueorigin.com

O turismo espacial é uma das principais atividades da empresa Blue Origin, de Jeff Bezos, que já leva os turistas até os confins do espaço em suas próprias naves e foguetes New Shepard. No futuro, poderão ser construídas versões do foguete que possam atingir a órbita baixa da Terra para atracar no Recife Orbital. A Sierra Space está trabalhando em um avião espacial, conhecido como Dream Chaser, que também poderá chegar à estação – renderizações conceituais mostram vários desses aviões perto da estação. O Dream Chaser é maior que o New Shepard, com capacidade de carga de cerca de 5500kg. A Boeing também deve usar seu Starliner para transportar tripulação e carga para o Orbital Reef, embora ainda não esteja claro se o navio estará pronto em breve.