Uma equipe internacional de cientistas está tentando descobrir se o calor residual do supercomputador da Universidade de Edimburgo pode ser armazenado em minas antigas e usado para aquecer residências locais. Segundo os cientistas, há muita água nas minas, por isso podem se tornar instalações ideais de armazenamento de calor. Ao mesmo tempo, para mais de 800 mil lares escoceses, o aquecimento é um prazer caro, pelo que uma fonte de calor barata não os fará mal.
O estudo custará £ 2,6 milhões (US$ 3,3), informa a Datacenter Dynamics. A Universidade de Edimburgo alocará £ 500 mil (US$ 633 mil). do próprio fundo de redução de emissões, e o governo escocês forneceu uma doação de £ 1 milhão (US$ 1,27 milhão). Outras estruturas também estarão envolvidas, incluindo até mesmo o Departamento de Energia dos EUA, com uma doação de 1 milhão de dólares.
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O data center Advanced Computing Facility (ACF) da Universidade de Edimburgo já hospeda um supercomputador e será acompanhado por uma máquina exascale em 2025, o primeiro supercomputador de sua classe no Reino Unido. O estudo Edinburgh Geobattery, liderado pelos especialistas em energia geotérmica TownRock Energy em colaboração com o meio académico e a indústria, avaliará se é possível e prático armazenar água quente (+40°C) em minas abandonadas antes de a libertar para o aquecimento da cidade.
Espera-se que o aquecimento ACF ajude a aquecer pelo menos 5 mil domicílios se os testes confirmarem os cálculos teóricos. O ACF gera até 70 GWh de calor anualmente, mas após o lançamento do novo supercomputador esse número aumentará para 272 GWh. O novo veículo, equipado com um sistema de suporte de vida, será construído em uma ala ACF especialmente construída, que custará 31 milhões de libras (39,24 milhões de dólares).
Vídeo: EPCC ACF / Keith Hunter
Aproveitar o calor do data center é geralmente considerado um método bastante eficaz de complementar as operações do data center. Contudo, esta tecnologia tem uma séria desvantagem, uma vez que nem sempre é prático transferir calor para onde é necessário. Alguns sistemas europeus estão localizados a poucos passos dos sistemas de aquecimento urbano, enquanto outros são pequenos módulos de computação que se propõem ser colocados diretamente nos edifícios. Existem também projetos de controle centralizado de transferência de calor em data centers.
Nas imediações de Edimburgo existem minas abandonadas de carvão, xisto e outras minas, parcialmente inundadas pelas águas subterrâneas. O projeto envolve a transferência de calor para o data center usando fluxos naturais de águas subterrâneas, seguido pelo uso de bombas de calor para aquecer edifícios. Além disso, a universidade afirma que um quarto das casas britânicas estão localizadas acima de antigas minas, pelo que, hipoteticamente, até 7 milhões de famílias poderiam obter aquecimento desta forma.