De acordo com a OpenNet, o desenvolvedor Dmitry Grinberg conseguiu rodar o kernel Linux com um ambiente rootfs do Debian em um processador Intel 4004 de 10 mícrons e 4 bits, lançado no final de 1971 e considerado o primeiro microprocessador de chip único comercialmente disponível no mundo. O Intel 4004 possui apenas 2.300 transistores. O processador tinha apenas 46 instruções e seu pico de desempenho atingia aproximadamente 93 mil operações por segundo.
Devido à impossibilidade de portar diretamente o kernel para o Intel 4004 e às limitações do próprio CPU, o autor decidiu escrever um emulador para o processador MIPS R3000, dentro do qual o Linux já rodava. Para rodar o processador, o autor criou uma placa Linux/4004 usando diversas abordagens baseadas em componentes da década de 1970, que, no fim das contas, não eram tão baratos. Naturalmente, a placa também contém componentes muito mais modernos que permitem, por exemplo, a utilização de um cartão SD como memória permanente.
Fonte da imagem: dmitry.gr
Devido ao baixo desempenho do Intel 4004, o emulador funcionou lentamente – demorava quase 4 horas em tempo real para processar cada segundo virtual no ambiente emulado. Com melhorias na placa e no software, o tempo de inicialização do Linux caiu de quase 9 dias para cerca de 5 dias. O autor ainda conseguiu fazer overclock da CPU dos 740 kHz básicos para 790 kHz. Aqueles que desejam repetir o experimento podem usar as especificações publicadas e o diagrama da placa, bem como o software.