Estação lunar sul-coreana KPLO testará a Internet interplanetária

Os protocolos e tecnologias de rede que usamos para funcionar bem na Terra. Mas quando se trata de transferir dados para muito além do planeta, surgem várias questões. Algumas delas devem ser respondidas pela futura estação lunar sul-coreana Korea Pathfinder Lunar Orbiter (KPLO), que transporta equipamentos para comunicação dentro do protocolo de rede DTN, especialmente projetado para uso em distâncias espaciais.

Como você sabe, os atrasos nas redes modernas não se somam apenas aos recursos de software ou hardware – o próprio comprimento de grandes cabos transcontinentais contribui, já que a velocidade de propagação do sinal é limitada e não pode exceder a velocidade da luz. E mesmo o corpo celeste mais próximo da Terra, a Lua, está localizado a cerca de 400 mil km e o tempo de resposta da rede certamente será de mais de um segundo. No caso de Marte, um “ping” banal pode levar até duas dezenas de minutos.

As tecnologias de rede terrestre usuais, portanto, não são adequadas para uso em distâncias cósmicas, e é aqui que o DTN (Rede Tolerante a Atraso) entra em jogo. Ele fornece o armazenamento de grandes pacotes de dados em nós de rede intermediários. Uma das opções de DTN, chamada de Bundle Protocol, está sendo desenvolvida pela NASA e é essa opção que deve ser testada para a transferência de dados da estação orbital lunar sul-coreana KPLO, com lançamento programado para agosto de 2022. Este lançamento será uma parte importante do projeto Artemis, que visa devolver os humanos à lua.

É assim que a NASA vê a estrutura da futura “Internet interplanetária”

Apesar de a Lua estar sempre visível da Terra, pode haver muitos problemas com a transmissão do sinal – por exemplo, enviar um sinal da parte de trás do nosso satélite ou das cristas de grandes crateras exigirá o uso de relé intermediário estações. Como parte do experimento, o dispositivo sul-coreano se tornará a primeira dessas estações, entre outras coisas, transmitindo dados de uma câmera ShadowCam especial, projetada para estudar as áreas sombreadas da lua.

O desenvolvimento de protocolos de rede para uso em missões espaciais vem acontecendo há muito tempo, desde cerca de 1998. O CFDP, uma versão inicial do DTN, foi testado com sucesso para se comunicar com os rovers Spirit e Opportunity, e a tecnologia do Bundle Protocol foi testada nas comunicações com a ISS em 2016. No entanto, o desenvolvimento está ocorrendo de forma bastante lenta e, como observado por um dos desenvolvedores do projeto DTN, Vint Cerf, é o programa Artemis que deve se tornar um catalisador que irá acelerar a criação de tecnologias de rede adequadas para uso interplanetário.