Espera-se que as empresas de telecomunicações em todo o mundo realizem mais de 10 mil milhões de dólares em vendas de cobre a partir de cabos reciclados nos próximos 15 anos. Espera-se que os retirem das suas redes para benefício de todo o sector, uma vez que a procura pelo metal deverá aumentar, informa o Financial Times. Segundo a TXO, empresa que auxilia no processamento e comercialização do metal, as operadoras receberão US$ 720 milhões com a venda do cobre em 2025. A britânica BT, as escandinavas Telia e Telenor e a australiana Telstra já encontraram compradores para o metal.
A indústria está migrando para redes de fibra óptica e tecnologias sem fio, e as operadoras se beneficiarão do aumento dos preços do cobre – a S&P Global Commodity Insights prevê um preço de cerca de US$ 12 mil por tonelada até 2035, enquanto hoje estamos falando de US$ 9 mil por tonelada (no seu valor pico de US$ 11 mil). Analysys Mason disse que alguns dos cabos não se pagariam, mas no geral o benefício líquido potencial único seria de dezenas de bilhões de dólares em todo o mundo.
A empresa mineira BHP prevê que, até 2050, a procura global de cobre aumentará 70% em comparação com 2021, com a transição energética e a construção activa de redes eléctricas a criar uma escassez. A TXO afirma que quando a procura aumentar, as empresas mineiras não conseguirão atendê-la, causando escassez de oferta e aumento dos preços.
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De acordo com relatos da mídia, a Telstra ganhou AU$ 211 milhões (US$ 132 milhões) em dois exercícios financeiros com vendas de cobre de cabos. A BT disse que pagaria antecipadamente pelas vendas futuras no exercício financeiro de 2024 e concordou com um acordo inicial de £ 105 milhões (US$ 129 milhões) com a empresa de reciclagem EMR para ajudar na recuperação e reciclagem de cabos – a BT poderia ganhar mais de £ 1,5 bilhão (US$ 2 bilhões) até 2030). A Telia já ganhou mais de 25 milhões de euros (26 milhões de dólares) com a venda de cabos de cobre antigos e pretende receber 2–3 milhões de euros (2,08–3,12 milhões de dólares) em 2025.
A Telenor está se preparando para vender cerca de 250 toneladas de cobre em 2025, o que renderá pouco mais de 1 milhão de euros (1,04 milhão de dólares) sob um acordo com um dos empreiteiros. No futuro, a empresa pretende receber mais de 68 milhões de euros (70,83 milhões de dólares) das vendas de cobre. A americana AT&T assumiu recentemente ativamente a tarefa de remover cabos antigos. Desde 2021, processou mais de 32 mil toneladas de cobre e utilizou os recursos para desenvolver a rede. No entanto, no ano passado, a empresa foi forçada a remover dezenas de toneladas de cabos revestidos de chumbo do Lago Tahoe, nos Estados Unidos – o efeito económico destas ações permanece questionável, uma vez que a própria empresa claramente não se esforçou para limpar o reservatório.
É claro que, para a maioria das operadoras, esses fluxos de caixa não são de particular importância e, às vezes, não faz sentido mexer em cabos antigos. A Proximus belga anunciou que os valores recebidos com a venda de cobre foram insignificantes devido aos custos associados à sua extracção dos cabos. A KPN holandesa tentou vender cobre em pequenas quantidades, mas conseguir cabos subterrâneos revelou-se difícil e bastante caro. O Australian Macquarie observa que leva muito tempo para extrair cabos de acordo com todas as regras e regulamentos, e a reciclagem requer uma abordagem individual para obter metal vendável.