Da faísca ao fogo: os data centers estão prejudicando o fornecimento de energia das residências nos EUA, e com os data centers de IA tudo só vai piorar

Há novas evidências de que os data centers de IA estão impactando negativamente o fornecimento de eletricidade às residências comuns. Isto aumenta o risco de incêndios e danos aos eletrodomésticos, relata a Bloomberg, citando dados de pesquisas da Whisker Labs e da DC Byte.

A investigação demonstrou que a ascensão dos centros de dados de IA está a colocar maior pressão sobre a rede eléctrica dos EUA e a afectar a qualidade da energia fornecida a milhões de consumidores, especialmente em regiões com uma elevada concentração de centros de dados como a Virgínia. Grandes data centers levam ao aparecimento de oscilações harmônicas na rede elétrica, distorções periódicas de frequência e tensão. Para os consumidores comuns, isto significa um risco aumentado de faíscas aleatórias, que podem até causar um incêndio. De acordo com o Whisker Labs, a ocorrência cada vez mais frequente de tais harmônicos é um sinal precoce de problemas iminentes. A investigação demonstrou que mais de três quartos dos problemas comunicados nas redes eléctricas dos EUA ocorrem num raio de 80 km de grandes centros de dados. Além disso, as novas instalações são frequentemente adjacentes às grandes cidades.

Fonte da imagem: Dina Lydia/unsplash.com

Uma análise da Bloomberg baseada em dados do Whisker Labs coletados de 1 milhão de sensores em residências mostrou uma forte ligação entre a proximidade de um data center e a presença de vibrações harmônicas perigosas. Mais de metade dos agregados familiares com a pior qualidade de energia fornecida estão localizados num raio de 30 km de centros de dados importantes. Mais de 3,7 milhões de pessoas vivem nas áreas mais desfavorecidas neste aspecto.

A pior situação é para os moradores da Virgínia do Norte, que abriga a maior concentração de data centers do mundo, que juntos consomem quase 3 GW. Embora a média nacional seja de apenas 1,7% dos sensores detectando quedas de energia pelo menos uma vez por mês, no condado de Loudoun esse número é quatro vezes ou mais maior, e no condado de Prince William o pico do problema já é detectado por 12,9% dos sensores.

Espera-se que os problemas aumentem à medida que grandes data centers ficam online. É especialmente importante, segundo os cientistas, ter em conta o impacto da IA ​​nos data centers, uma vez que são eles que criam a maior carga. Novos centros de dados podem ser construídos em apenas um ou dois anos, mas o desenvolvimento das redes eléctricas não acompanha a sua construção. A procura de energia tem estado bastante estável nos últimos anos, mas nos próximos cinco anos espera-se que cresça quase 16%, o que sem um investimento significativo em infra-estruturas só piorará a situação para os utilizadores comuns.

Fonte da imagem: Bloomberg/Whisker Labs/DC Byte

O Departamento de Energia dos EUA pretende investir 2 mil milhões de dólares em 38 projectos energéticos em 42 estados para melhorar a fiabilidade da rede. Mas são necessários muito mais fundos. A Rystad Energy alerta que é necessário investir 3,1 biliões de dólares em infra-estruturas energéticas até 2030 para apoiar a integração das energias renováveis ​​e as ligações à rede dos grandes consumidores. Além disso, a qualidade do abastecimento doméstico pode ser afectada pela introdução em massa de veículos eléctricos e até mesmo por uma causa tão boa como a expansão da energia solar e outras energias renováveis.

Em dezembro de 2024, foi relatado que em 2028, os data centers dos EUA poderiam ser responsáveis ​​por 12% de todo o consumo de energia do país. Entretanto, os Estados Unidos estão a preparar um plano para construir centros de dados de IA à escala de gigawatts e centrais eléctricas em terras federais, e 269 GW de novos reactores nucleares estarão disponíveis para centrais nucleares e a carvão mais antigas dos EUA.