Embora muitas pessoas saibam que as transações de bitcoin requerem muita eletricidade, nem todos sabem que o ecossistema correspondente também requer quantidades significativas de água para funcionar. Como relata o The Register, o fundador da Digiconomist e especialista da Vrije Universiteit Amsterdam, Alex de Vries, estima que o ecossistema Bitcoin usará 2.237 gigalitros de água somente em 2023 (1 gigalitro = 1 milhão de m3).
Nos Estados Unidos, a extração desta criptomoeda consumiu 39 a 120 gigalitros de água por ano, aproximadamente a mesma quantidade consumida por 300 mil famílias ou por uma cidade do tamanho de Washington. No ano passado, o preço do Bitcoin caiu, o que levou a um ligeiro declínio no uso de energia e água, mas o seu preço subiu novamente este ano e, em março de 2023, o consumo de energia disparou para níveis recordes. No final do ano, o Bitcoin consumirá 141,9 TWh, ou seja, um terço maior em comparação com 2021. Em 2021, foram gastos quase 1.600 gigalitros em bitcoins em todo o mundo – aproximadamente 16 mil litros por transação, ou seja, 6,2 milhões de vezes mais do que custa para processar uma transação com cartão bancário.
Fonte: Alex de Vries/Cell.com
Segundo o especialista, existem formas de reduzir o consumo de água e energia, mas parece que ninguém pretende utilizá-las, já que a comunidade Bitcoin é muito conservadora. Não se espera uma transição para mecanismos mais eficientes, como aconteceu com o Ethereum. Além disso, os detentores e mineradores veem em grande parte a garantia da relativa confiabilidade e estabilidade do Bitcoin no fato de que não haverá mudanças. O especialista observa que enormes danos ao meio ambiente podem levar a sérios problemas, especialmente num contexto de grave escassez de água no mundo.
Por exemplo, no Cazaquistão, que se tornou uma importante plataforma para a mineração de bitcoins após a proibição de atividades semelhantes na China, a falta de água levará a uma crise real. Tendo em conta as alterações climáticas, o défice hídrico do país deverá atingir 75 gigalitros até 2030. Em 2021, cerca de 1 mil gigalitros de água foram gastos na mineração de bitcoins no Cazaquistão. Porém, segundo o cientista, não há evidências de que a notícia alarmante esteja causando qualquer preocupação na comunidade Bitcoin. Neste contexto, o custo da água para treinar e lançar redes neurais já não parece tão grande.