De acordo com os dados mais recentes, a operadora de telecomunicações americana AT&T removeu todos os cabos obsoletos com revestimento de chumbo do Lago Tahoe, nos Estados Unidos. No total, estamos falando de quase 13 quilômetros de cabo que ficaram na água, relata a Datacenter Dynamics.
A California Sportfishing Protection Alliance (CSPA) iniciou um litígio sobre este cabo em 2021, e em Setembro foi alcançado um acordo com a AT&T – a empresa concordou em limpar a infra-estrutura obsoleta do lago.
De acordo com documentos judiciais, a AT&T concordou em remover quase 50 mil quilos de chumbo do lago. Não se sabe há quanto tempo esses cabos foram instalados. O que se sabe com certeza é que as operadoras de telecomunicações americanas não usam cabos protegidos por chumbo desde 1964.
Fonte da imagem: Titus Woo/unsplash.com
Em geral, o chumbo começou a ser usado na década de 1880 para proteger os fios de cobre de condições ambientais adversas – o chumbo é bastante estável e a bainha de chumbo praticamente não se deteriora com o tempo. Cabos antigos eram frequentemente abandonados onde eram usados, com soluções de fibra óptica instaladas literalmente ao lado deles.
A AT&T concordou em remover os cabos em 2021, mas depois suspendeu o processo para que especialistas pudessem realizar análises adicionais. Além dos pescadores, sabe-se que há muitos anos a League to Save Lake Tahoe faz lobby pela retirada dos cabos do lago. Trata-se de uma organização ambientalista que protege o lago com área de 496,2 km2.
A desmontagem levou menos de três semanas, com o pessoal da AT&T trabalhando em turnos de 12 horas, 7 dias por semana. Embora o vento e outras condições climáticas tenham dificultado um pouco o projeto, o desmantelamento foi concluído em 17 de novembro.
Uma grande barcaça trabalhou em conjunto com uma embarcação menor, os mergulhadores trabalharam de mãos dadas com um submersível especializado e uma tripulação no convés operou um guincho para recuperar fragmentos de cabos. O cabo foi dividido em partes menores diretamente na barcaça.
Os ambientalistas dizem que embora o plano do lago para limpar os cabos de chumbo tenha encontrado alguns obstáculos, é importante que a AT&T cumpra os seus compromissos com o lago e esteja agora livre dos cabos tóxicos da empresa.
No ano passado, uma investigação do Wall Street Journal descobriu que a AT&T, a Verizon e outras operadoras de telecomunicações em muitos estados dos EUA estavam contaminando a água e o solo com cabos de chumbo. A investigação coletou amostras de diferentes partes do país, incluindo as margens do Mississippi (Louisiana), Michigan, Oregon e Nova Jersey.
No total, amostras retiradas de quase 130 locais de cabos submarinos foram consideradas tóxicas, de acordo com testes realizados por vários laboratórios independentes. As operadoras argumentaram que muitos dos cabos ainda estavam em uso, inclusive pelos serviços de emergência, e a sua operação não infringia as leis locais. Posteriormente, foram movidas ações judiciais coletivas contra a Verizon e a AT&T, onde as operadoras foram acusadas de ocultar dados sobre os cabos tóxicos que possuíam. E já em 2024, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) se interessou pelo problema.