A União Europeia está a investir ativamente em iniciativas destinadas a garantir a soberania dos semicondutores através da utilização da arquitetura aberta RISC-V. O EE Times informa que a iniciativa está sendo supervisionada pelo Barcelona Supercomputing Center (BSC), pioneiro no desenvolvimento de soluções europeias RISC-V.
Fonte da imagem: Iniciativa Europeia do Processador (EPI)
Os países da UE estão preocupados com a dependência de semicondutores de empresas estrangeiras, uma preocupação agravada pela relativamente recente escassez global de chips. Ao mesmo tempo, ninguém precisa pagar para usar a arquitetura RISC-V em suas soluções e ninguém precisa obter permissão para usá-la, por isso a tecnologia é tão atrativa para os desenvolvedores.
O BSC é um dos principais centros de investigação da Europa. Desempenha um papel fundamental no desenvolvimento de chips baseados na arquitetura RISC-V e lidera vários projetos relacionados com esta tecnologia, em particular a European Processor Initiative (EPI). A iniciativa EPI de 70 milhões de euros está a desenvolver uma nova geração de processadores de alto desempenho. A OpenChip, empresa afiliada à BSC, deve encontrar aplicações comerciais para as tecnologias desenvolvidas.
A BSC começou a criar seus próprios chips da família Lagarto há muito tempo – as primeiras versões de 65 nm foram apresentadas em maio de 2019. Hoje estamos falando da quarta geração, que será produzida de acordo com a tecnologia de processo de 7 nm. O centro também está a trabalhar com outras empresas europeias e organizações de investigação para criar um ecossistema RISC-V abrangente, incluindo software, sistemas operativos e compiladores.
Tais iniciativas deverão reduzir a dependência da UE dos fabricantes americanos e asiáticos – a falta de uma indústria madura de chips de alto desempenho na UE é considerada uma vulnerabilidade significativa. A Europa acredita que o RISC-V é uma plataforma ideal para alcançar a soberania e é gratuito. No entanto, os especialistas admitem que a independência total está fora de questão devido à complexidade do ecossistema da indústria de semicondutores. Mas a Europa tem uma grande base de conhecimentos e potencial para desenvolver novas soluções, e estão a ser tomadas medidas para organizar a produção.
O BSC já tinha experimentado processadores Arm, mas após o Brexit e a aquisição do Arm pelo grupo Softbank, descobriu-se que a UE não tinha a sua própria tecnologia regional, e então voltaram a sua atenção para o RISC-V disponível publicamente. Em 2019, a Comissão Europeia estava convencida da necessidade de começar a produzir chips baseados nesta arquitetura para supercomputadores. Outras empresas europeias que oferecem produtos RISC-V incluem Gaiser, Esperanto Technologies, Semidynamics e Codasip, mas concentram-se mais em processadores e aceleradores do que em soluções ponta a ponta.
Segundo especialistas, ainda não existem empresas suficientes a trabalhar com RISC-V na União Europeia. No entanto, os organizadores das novas iniciativas alertam para expectativas irrealistas e apelam à cooperação estratégica – a produção requer não só desenvolvimento, mas também matérias-primas, equipamentos de alta precisão, etc. A Europa pode contar com o lançamento de soluções dentro de 7 nm, tecnologias mais modernas os processos ainda são muito caros. No entanto, a UE já fez progressos significativos no sentido de alcançar a soberania dos semicondutores com a ajuda do RISC-V.