Os modernos sistemas de impressão 3D também podem funcionar com metais, e é por isso que a Apple está fazendo experiências com eles na área de criação de peças para alguns de seus futuros modelos de smartwatch, de acordo com a Bloomberg. Ao contrário da opção de corte de metal, esta abordagem permite reduzir o tempo de fabricação da peça e reduzir o consumo de material.
Fonte da imagem: Apple
Como explica uma fonte familiarizada com os planos da Apple, se a abordagem de fabricar caixas para smartwatches usando impressoras 3D valer a pena, com o tempo a empresa expandirá o uso de tais métodos de fabricação para outras categorias de produtos. Agora, cerca de 10% dos relógios fabricados por fornecedores da Apple estão equipados com caixas de aço inoxidável. A peça inicial é obtida por forjamento e, a partir de um pedaço de metal de tamanho próximo ao corpo acabado, uma máquina-ferramenta com controle numérico corta um produto com a configuração necessária.
Uma tecnologia alternativa permite criar um blank metálico a partir de matérias-primas em pó, mais próximo em forma e tamanho do contorno final da caixa, que é então submetido à sinterização em alta temperatura e pressão para atingir as características de resistência exigidas. A usinagem da peça é realizada na fase final, mas ao contrário do processo técnico tradicional, leva menos tempo e deixa menos desperdício.
Conforme observado, a Apple e seus parceiros trabalham nesta tecnologia de produção há cerca de três anos. A título de experiência, ao longo dos últimos meses, eles testaram as caixas de aço dos relógios Watch Series 9, que devem estrear em meados de setembro, utilizando a nova tecnologia. Até o momento, não há certeza de que as cópias comerciais desses relógios serão equipadas com caixas feitas por um novo método. Até 2024, a Apple espera aplicar um novo método de fabricação usando titânio aos relógios Ultra.
Os custos iniciais de reequipamento da produção para a nova tecnologia serão elevados, mas com o tempo permitirão poupanças em matérias-primas. Agora, o custo de fabricação dos gabinetes para ambas as tecnologias é comparável. A maioria dos relógios produzidos pela empresa são equipados com caixas de alumínio, para sua produção ainda não está prevista a utilização de impressoras tridimensionais. Ao depurar o novo método em produtos de pequena escala, a Apple poderá escalá-lo para mais produtos produzidos em massa, incluindo smartphones.