Um pequeno reator nuclear criado para alimentar a IA alcançou uma reação autossustentável pela primeira vez

\nA startup do Texas, Aalo Atomics, relatou ter atingido a criticidade em um pequeno reator modular para alimentar data centers e infraestrutura de IA. O reator apresentou reação de fissão nuclear estável e produção de energia térmica, que posteriormente será utilizada para produzir vapor e girar turbinas geradoras. A Microsoft apoia parcialmente a Aalo, que espera se beneficiar da transição dos data centers para a energia proveniente de reatores nucleares.\n\n

\n\nFonte da imagem: Aalo Atomics\n\nO reator Aalo-X foi lançado no Laboratório Nacional de Idaho em 4 de julho de 2026. A criticidade significa que, pela primeira vez, uma reação em cadeia de fissão autossustentável foi estabelecida no núcleo. Sendo este o lançamento de um protótipo de reator (o que é importante, o volume do seu núcleo é idêntico ao das futuras unidades de produção), estávamos a falar de um lançamento físico sem geração de eletricidade, na verdade, uma demonstração. De acordo com o Departamento de Energia dos EUA, a Aalo não é a primeira, mas a quarta empresa do Programa Piloto de Reator DOE a atingir esse marco, tendo anteriormente alcançado criticidade com Antares Nuclear Mark-0, Valar Atomics Ward 250 e Deployable Energy Unity.\n\nA instalação de teste da Aalo inclui um núcleo de tamanho real projetado para testar o progresso da reação de fissão, controles, procedimentos de carregamento de combustível e sistemas de controle antes da construção. versão completa do reator. A empresa afirma que o caminho desde o início da construção até uma reação em cadeia sustentável levou menos de oito meses, e a própria Aalo passou da fundação à divisão em menos de três anos. As barras de combustível para o reator foram fabricadas pela Global Nuclear Fuel, uma divisão afiliada à GE Vernova. Eles usam menos de 5% de urânio enriquecido e não dependem do fornecimento de urânio russo de grau HALEU, que é escasso nos Estados Unidos.\n\nA futura arquitetura da usina nuclear comercial de Aalo é construída em torno do reator Aalo-1 de 10 MW, e uma unidade Aalo Pod padrão combinaria cinco desses reatores em uma usina de 50 MW para alimentar centros de dados (cinco reatores acionando uma turbina comum). Pelas características publicadas, trata-se de um reator de sódio com grafitemoderador, sódio líquido como refrigerante, combustível cerâmico UO2, temperatura de operação 160–425 °C e pressão próxima da atmosférica. A escolha do sódio é explicada por sua alta condutividade térmica, alto ponto de ebulição e a capacidade de dispensar o resfriamento de água, tradicional em usinas nucleares.\n\nO próximo passo deverá ser a partida do reator experimental Aalo-X – uma usina térmica completa com capacidade de 30 MW com circuito de sódio, trocador de calor sódio-vapor, turbogerador com potência elétrica de 10 MW e condensadores de vapor para retorno de água ao sistema. Aalo diz que já está trabalhando em um segundo reator do Projeto Ascension no mesmo local do INL, que deverá começar a gerar eletricidade e alimentar um data center local em 2027. No futuro, a empresa está considerando opções para a construção conjunta de usinas nucleares modulares e data centers. A Microsoft, além de seu interesse em reatores para alimentar suas salas de servidores, está trabalhando em IA para processar licenças para reguladores, o que facilitará o rápido comissionamento de novas usinas nucleares.\n