A Infinium, na qual Bill Gates investiu, criou em três anos uma fábrica de combustível sintético no Texas que é 95% mais ecológica do que os combustíveis à base de petróleo. O diesel ecologicamente correto é usado para abastecer os caminhões da Amazon e em dois anos começará a abastecer as aeronaves da American Airlines. No entanto, as perspectivas para tal negócio ainda são vagas.
Fonte da imagem: Infinium
A primeira fábrica da Infinium nos EUA está localizada perto de Corpus Christi, Texas. Este estado é o maior fornecedor de petróleo bruto dos Estados Unidos. O gás natural também é produzido na região e o petróleo e o gás são processados. É nisso que se baseia o negócio da Infinium. A empresa compra dióxido de carbono que acompanha a produção das plantas de mineração e processamento e o utiliza para sintetizar combustíveis “eletrônicos”: querosene, diesel e solventes.
O combustível é considerado eletrônico porque para as reações de divisão da água em oxigênio e hidrogênio, bem como para alimentar reatores de síntese de combustível a partir de hidrogênio e CO2, é utilizada energia de fontes renováveis - solar e eólica. Isto permite à empresa afirmar que o seu combustível é 95% mais limpo do que os seus homólogos fósseis. Alguns especialistas não concordam com isso, porque quando o e-combustível é queimado, ainda será liberado no ar dióxido de carbono, que para lá teria escapado sem toda essa produção complexa e cara.
A síntese do e-combustível só se tornará verdadeiramente útil se a empresa conseguir obter ou capturar de forma independente o dióxido de carbono anteriormente emitido na atmosfera. No entanto, até agora estas tecnologias são demasiado ineficientes e exigem custos elevados, pelo que a produção de Infinium é mais ou menos justificada apenas em locais onde existe uma concentração de refinação de petróleo e gás e petroquímica em combinação com fontes de energia renováveis. Na verdade, não existem muitos lugares assim. Os especialistas da Infinium, na esperança de desenvolver o projeto, contaram no máximo 200 pontos ao redor do mundo que foram mais eficazes para isso, para 13 dos quais começaram a criar planos de negócios.
O chefe da empresa não divulgou o custo do e-combustível produzido pela primeira fábrica da Infinium. Ele também se recusou a citar o custo do dióxido de carbono adquirido e o volume de consumo de água. Foi apenas enfatizado que a água é utilizada de forma extremamente eficiente. Ao mesmo tempo, os analistas acreditam que o custo do e-combustível é pelo menos quatro vezes superior ao custo do diesel fóssil ou do querosene.
A fábrica da Infinium em Corpus Christi produz 8.300 litros de e-fuel por dia, sem especificar a proporção de um tipo ou de outro. A maioria das entregas é feita para a Amazon para abastecer seus caminhões. Esse volume por ano de produção é suficiente para que um caminhão de 20 toneladas faça 190 voltas ao redor da Terra ao longo do equador. Um contrato recentemente assinado com a American Airlines prevê a criação de uma nova instalação de síntese de e-querosene, com entregas iniciadas em 2026.
O transporte de mercadorias é o maior contribuinte para as emissões de CO2 na atmosfera. São aviões, caminhões, trens e navios. A mudança para combustíveis eletrónicos pode reduzir a contribuição destes veículos para a pegada de carbono da Terra. No entanto, sem incentivos sérios por parte das autoridades e sem o desejo das empresas, será difícil alcançar estes objectivos não só até 2030, mas também até meados do século e mesmo mais além. Não deveria haver muitas produções como Infinium, mas muitas, ao passo que agora podem ser contadas nos dedos de uma mão. Além disso, o custo de produção dos e-combustíveis deverá diminuir a um ritmo mais rápido, o que ainda não é esperado. Ao mesmo tempo, a transição para o e-combustível permite-nos começar a reduzir as emissões de dióxido de carbono associadas à utilização de veículos pesados, aqui e agora, sem reconstruir infra-estruturas e tudo o resto.