O que os cientistas nucleares russos vêm realizando com sucesso há décadas – o processamento de combustível nuclear usado para reutilização – foi reconhecido como razoável nos Estados Unidos. O Departamento de Energia dos EUA (DOE) anunciou recentemente o financiamento de até US$ 48 milhões para um novo programa de reprocessamento de combustível nuclear usado para obter matéria-prima para reutilização em reatores modernos.
O anunciado programa de conversão de radioisótopos da UNF em energia (CURIE) será operado sob os auspícios da Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (ARPA-E). Os valores das doações variam de US$ 250.000 a US$ 10 milhões.Os pesquisadores devem apresentar soluções para garantir o reprocessamento comercialmente viável do combustível nuclear usado (SNF) da atual frota de reatores de água leve. Em particular, os participantes do programa devem abordar as principais lacunas ou barreiras na tecnologia de processamento, monitoramento do processo e projeto da planta.
A reutilização do combustível nuclear usado reduzirá o custo do descarte de SNF, reduzirá seu volume e ajudará a reduzir o custo do novo combustível. Ao mesmo tempo, é preciso entender que ainda não existem reatores “modernos” nos Estados Unidos, eles estão apenas sendo projetados. A empreitada é importante e certamente beneficiará a todos que vivem em nosso planeta, mas passará mais de um período de cinco anos antes da implementação prática do programa americano.