Está sendo iniciado nos EUA um projeto de criação de armazenamento de energia baseado em gerador térmico. O dinheiro para a construção veio em parte da empresa de investimentos de Bill Gates. O refrigerante será estanho fundido e o armazenamento de calor serão barras de grafite em ambiente de argônio. A eficiência elétrica do sistema ultrapassará 40% e a eficiência geral chegará a 100%.
Fonte da imagem: Quarto Poder
Na primeira rodada de arrecadação de fundos, a Fourth Power arrecadou US$ 19 milhões. O financiamento foi fornecido pela DCVC, pela Breakthrough Energy Ventures de Bill Gates e pelo consórcio Black Venture Capital. Com esse dinheiro, o desenvolvedor ampliará o quadro de engenheiros e construirá uma planta piloto de 1 MW nos subúrbios de Boston aproximadamente em 2026.
O sistema de armazenamento térmico será alimentado pela luz solar e será capaz de operar com metade da temperatura de projetos semelhantes anteriores. O calor solar derreterá o estanho, cujo fluxo através de uma infraestrutura única transferirá calor para dispositivos de armazenamento de grafite. A grafite aquece até uma temperatura de 2.400 °C. Para minimizar a perda de calor, uma atmosfera de argônio será mantida no depósito.
A eletricidade será gerada por células termofotovoltaicas patenteadas (TPV), semelhantes em princípio às células fotovoltaicas de uma célula solar convencional, só que serão sensíveis à luz infravermelha emitida pela grafite incandescente. A eficiência reivindicada dos protótipos TPV da empresa chega a 41% e será aumentada para 50%. Se o calor for utilizado durante o processo de recuperação, por exemplo, para processos tecnológicos de produção, a eficiência geral do sistema promete aumentar para 100%.
O lançamento de uma planta piloto nos permitirá avaliar as possibilidades de dimensionamento do projeto. Isto abrirá caminho para uma instalação de 100 MW, que a empresa promete criar até 2028. Componentes relativamente baratos na forma de estanho e grafite, bem como a relativa facilidade de criação e manutenção, prometem tornar esses dispositivos de armazenamento de energia dez vezes mais baratos do que os sistemas de armazenamento de bateria de lítio.