O Google investiu na remoção direta de dióxido de carbono da atmosfera a um preço recorde

O Google fechou um acordo para remover o dióxido de carbono da atmosfera a preço de banana: US$ 100 por tonelada de CO₂, um preço que as startups de tecnologia climática em todo o mundo estão buscando porque torna as soluções comercialmente viáveis.

Fonte da imagem: theholocene.co

A gigante das buscas fechou acordo com a Holocene, startup com curta história que já atraiu alguns investidores de renome. Se o Holoceno conseguir de facto capturar dióxido de carbono do ar a um custo significativamente inferior ao dos concorrentes que actualmente cobram 600 dólares ou mais por tonelada pelo serviço, haverá provas de que existe tecnologia que também pode ajudar a combater as alterações climáticas. Mas o projeto ainda está em seus estágios iniciais e a poluição de carbono criada pelo Google continua a crescer.

Quando a cofundadora e CEO do Holoceno, Anca Timofte, estava na escola de negócios em Stanford, ela se deparou com uma pesquisa do Laboratório Nacional de Oak Ridge sobre uma nova química para capturar CO₂ do ar – que lançou as bases para a tecnologia que a empresa usa hoje. O Holoceno foi lançado em 2022 e agora atraiu financiamento do Departamento de Energia dos EUA, da empresa Xprize Carbon Removal de Elon Musk e da empresa de investimentos climáticos de Bill Gates, Breakthrough Energy. Timofte e seu colega cofundador trabalharam anteriormente na Climeworks, uma das primeiras empresas de captura de carbono. Hoje é um grande player nesta área, que coopera, em particular, com a Microsoft e o JPMorgan Chase. Até 2030, a Climeworks pretende elevar o custo da captura de dióxido de carbono do ar para 250 a 350 dólares por tonelada, acima do limite de 100 dólares do Departamento de Energia, a partir do qual a tecnologia se torna financeiramente viável.

O Holoceno afirma que a sua tecnologia é mais eficiente do que outras porque envolve dois ciclos químicos contínuos: o primeiro para extrair CO₂ do ar, o segundo para fornecer um fluxo limpo de dióxido de carbono que pode ser transferido para instalações de armazenamento subterrâneo. Durante o primeiro ciclo, o ar passa pela água, que contém aminoácidos que atraem CO₂. Em seguida, adiciona-se guanidina à mistura, que reage com o CO₂ para formar um cristal sólido. Os sólidos são separados do líquido e o líquido é aquecido a 70–100°C para liberar um fluxo concentrado de gases de efeito estufa. Em comparação, a Climeworks trabalha com filtros sólidos que capturam o dióxido de carbono do ar e o liberam quando aquecido – ou seja, esse método envolve apenas um material que exige que você interrompa o carregamento antes de iniciar o descarregamento, enquanto a solução Holoceno permite que você faça tudo ao mesmo tempo.

Agora o Holoceno tem apenas uma pequena planta piloto em Knoxville (EUA, Tennessee) – por ano ela é capaz de capturar apenas 10 toneladas de CO₂ do ar. Até 2032, a empresa, segundo acordo com o Google, terá que extrair 100 mil toneladas de gás. A gigante das buscas já pagou uma “parcela significativa” do total de US$ 10 milhões adiantado para ajudar a tornar os planos do parceiro uma realidade. Na próxima etapa, o Holoceno construirá uma instalação que removerá 5.000 toneladas de gases de efeito estufa por ano e, em seguida, aparecerá uma instalação comercial que extrairá 500 mil toneladas. Até o momento, 27 instalações estão operando em todo o mundo com capacidade total de. apenas 10 mil toneladas por ano. Uma capacidade de 100 mil toneladas equivale aproximadamente à retirada de 20 mil carros com motores de combustão interna das vias públicas – enquanto o próprio Google, devido à introdução de sistemas de inteligência artificial com uso intensivo de energia, produziu 14,3 milhões de toneladas de dióxido de carbono no ano passado.