O calor dos centros de dados de IA começou a afetar o clima — até agora apenas localmente, mas está tendo um impacto significativo nos países vizinhos.

Uma equipe de cientistas da Universidade de Cambridge publicou um artigo com os resultados de um estudo sobre a emissão de calor de grandes centros de dados, que estão se multiplicando em meio ao boom da inteligência artificial. Segundo os autores, os centros de dados criam “ilhas de calor” que aumentam a temperatura ambiente em vários graus num raio de até 10 km, o que pode ter um impacto significativo nos moradores das comunidades próximas.

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Cientistas afirmam que a temperatura do solo ao redor do data center aumentou entre 0,3 e 9,1 °C após a inauguração da instalação, com um aumento médio de 1,5 °C a 2,4 °C. De acordo com dados publicados, esse efeito é observado a distâncias de até 10 km, e sua intensidade diminui em 30% a uma distância de aproximadamente 7 km. Um aumento médio mensal na temperatura da superfície do solo de 1 °C foi observado a distâncias de até 4,5 km de um data center típico, o que é comparável a um efeito semelhante em torno de uma grande cidade.

Os pesquisadores observaram que a capacidade global de data centers está crescendo rapidamente — espera-se que se torne um dos setores com maior consumo de energia na próxima década, e seu consumo energético ultrapassará o de todas as instalações industriais juntas dentro de três a cinco anos. O consumo global de eletricidade por grandes data centers deverá mais que dobrar até 2030, sendo a inteligência artificial o principal motor desse crescimento.

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Como resultado da grande expectativa em torno da chamada inteligência artificial, os gastos com infraestrutura por parte dos hiperescaladores quase triplicaram nos últimos três anos, com o consumo de capacidade aumentando 170% no último trimestre. De acordo com os autores do artigo, é lógico esperar que o impacto ambiental dos data centers “possa ser significativo”. “Eu queria transmitir a mensagem de cautela ao projetar e desenvolver data centers”, disse o líder do estudo, Dr. Andrea Marinoni.

De fato, essas “fábricas de IA” dependem em grande parte de combustíveis fósseis para a geração de eletricidade. Como resultado, o aumento drástico no treinamento de IA e seu uso em diversas aplicações levará a um aumento significativo nas emissões. Nos EUA, o número de projetos de usinas termelétricas a gás natural em desenvolvimento quase triplicou no ano passado, e a demanda por eletricidade para data centers está impulsionando o ressurgimento de usinas termelétricas a carvão e a construção de usinas nucleares.

O efeito de ilha de calor descrito no artigo pode afetar até 343 milhões de pessoas em todo o mundo, aumentando a pressão sobre os sistemas de energia, serviços sociais e saúde. Os autores reconhecem que os avanços tecnológicos poderiam mitigar esse efeito, principalmente pela redução do consumo de energia.

Há também uma visão contrária. Vlad Galabov, Diretor Sênior de Pesquisa da Omdia, observou que o trabalho é uma análise única e preliminar que ainda não foi replicada ou verificada de forma independente.especialistas.

“A física básica sugere que mesmo grandes centros de dados contribuem com apenas uma pequena quantidade de fluxo de calor adicional se estiverem espalhados por vários quilômetros, portanto, a maior parte do efeito observado provavelmente se deve a mudanças no uso e cobertura do solo, e não aos cálculos de IA em si”, acredita ele.