A Antora Energy iniciou testes de campo de uma unidade de armazenamento térmico em tijolos de grafite. A condutividade elétrica do grafite permite aquecer tijolos até 2.000 °C simplesmente passando corrente através deles. Na saída dessa bateria, você pode obter calor para a indústria ou eletricidade, que é obtida por meio de fotodetectores infravermelhos embutidos no módulo.
Fonte da imagem: Antora Energy
A indústria e os investigadores continuam a procurar formas de criar uma reserva de armazenamento limpa e eficiente para energias renováveis. A natureza variável do fornecimento de eletricidade à rede, que acompanha a geração de eletricidade pela força do vento ou dos raios solares, obriga à utilização de baterias tampão. A forma mais cómoda é armazenar energia em baterias, nomeadamente baterias de lítio, que requerem manutenção mínima e possuem capacidade e densidade de armazenamento de energia suficientemente elevadas. Mas certamente não será barato.
Estimativas anteriores colocavam o custo de armazenamento de eletricidade em baterias de lítio em até US$ 140/kWh. Depois de 2030, cairá para uns 20 dólares/kWh mais administráveis, mas continuará a ser mais caro do que a exploração de centrais eléctricas a gás natural, que têm custos de produção de electricidade de 10 dólares/kWh. As baterias térmicas da Antora Energy prometem abordar esse resultado final com níveis significativamente maiores de respeito ao meio ambiente e facilidade de fabricação e operação.
Ao contrário do armazenamento de calor em sais fundidos ou em tijolos de argila comuns, o armazenamento de calor em tijolos de grafite é menos perigoso e mais eficiente. O aquecimento de tijolos até 2.000 °C (na verdade, trata-se de eletrodos de grafite produzidos em massa para as necessidades da metalurgia, por exemplo, para a produção de alumínio) permitirá utilizar seu calor para a fundição de aço. Caso o cliente necessite de energia elétrica, os módulos acumuladores de calor serão equipados com fotodetectores infravermelhos semelhantes aos painéis solares e a eficiência da instalação será de no mínimo 30%.
Segundo os desenvolvedores, os fotoconversores começam a funcionar de maneira especialmente eficaz depois que os tijolos são aquecidos acima de 1.500 °C. Após esta marca, prevalece principalmente a energia radiante. Mas isso estará na próxima etapa. A primeira planta piloto será aquecida até 1.500 °C e poderá fornecer calor ao consumidor por vários dias.
É interessante notar que a Antora Energy é parcialmente financiada pelo notório filantropo Bill Gates. Seu fundo também investiu em outra empresa de tijolos, a Rondo Energy, que está construindo a maior fábrica de tijolos da Tailândia para produzir tijolos acumuladores de calor.