A Associação da Indústria de Fusão (FIA) publicou um relatório sobre o estado da cadeia de suprimentos para a indústria de energia de fusão. Nos anos seguintes, o mercado de equipamentos nesta área promete crescer dezenas e centenas de vezes. Ao mesmo tempo, a pesquisa mostrou que a grande maioria dos fornecedores da cadeia de suprimentos não está disposta a investir pessoalmente na expansão da produção e espera garantias firmes para suas atividades.
Visualização da instalação de fusão compacta ST80-HTS. Fonte da imagem: Tokamak Energy
A pesquisa envolveu 26 empresas privadas que desenvolvem reatores de fusão e equipamentos relacionados, bem como 34 empresas envolvidas na produção de componentes para instalações de fusão. Todos eles são membros da Fusion Industry Association. Uma análise das respostas mostrou que os gastos com energia nas cadeias de suprimentos atingiram US$ 500 milhões em 2022. Quando as primeiras usinas de fusão forem lançadas, o valor das cadeias de suprimentos crescerá para US$ 7 bilhões e ultrapassará trilhões de dólares após a plena escala lançamento da energia de fusão.
Ao mesmo tempo, essa dinâmica e os números estonteantes de receitas futuras não poderiam forçar os fornecedores a começar imediatamente a expandir a capacidade de produção. Para o setor enfrentar um crescimento explosivo, obviamente, os fornecedores devem primeiro se preparar para isso, o que ainda não foi observado. A FIA observa que as empresas fornecedoras precisam de garantias firmes para receber receitas futuras, para as quais várias medidas devem ser tomadas tanto no setor privado quanto no setor público.
Aproximadamente 70% dos desenvolvedores de “fusão” pesquisados mostraram que seus fornecedores, sem pedidos permanentes, se recusam a investir na expansão da produção. Ao mesmo tempo, mais da metade deles confirmou que investimentos são necessários hoje para alcançar o progresso futuro.
«O crescimento previsto da indústria de fusão cria grandes oportunidades de negócios para fornecedores atuais e novos, disse o CEO da FIA, Andrew Holland. “Obviamente, é necessária mais certeza de longo prazo – por meio de uma combinação de financiamento, regulamentação, mecanismos de compartilhamento de riscos e comunicação mais ativa para garantir que os fornecedores estejam prontos para crescer antes das necessidades do setor”.
A Associação considera a independência da compra de minerais e metais raros, a maioria dos quais são extraídos em áreas de constante conflito militar, uma característica única da cadeia de suprimentos de componentes para instalações termonucleares. Componentes de fusão requerem manufatura altamente organizada, que só pode ser encontrada em economias abertas. Ao mesmo tempo, algumas preocupações sobre os riscos geopolíticos permanecem, e os participantes da cadeia de suprimentos observam isso.
Para aumentar a atividade dos fornecedores, observa o relatório, é necessário tomar uma série de medidas. Em particular, é necessário aumentar o investimento público e privado na indústria. Para fazer isso, por exemplo, é necessário experimentar o financiamento de compartilhamento de risco para permitir que os fornecedores invistam em novas capacidades, por exemplo, por meio de investidores de “fusão” que investem em fornecedores-chave.
Também é necessário criar comunidades de networking e realizar um evento anual de fornecedores para promover a comunicação e a conscientização entre empresas de fusão e fornecedores. Finalmente, a introdução de padronização e regulamentação é necessária para proporcionar maior certeza na cadeia de suprimentos e confiança em investimentos de longo prazo.
Tudo isso é ótimo, mas onde eles conseguirão soldadores? As especialidades de trabalho não aparecerão nas cadeias de suprimentos, elas devem ser preparadas separadamente e com muita antecedência.