Encontrar fontes de gálio e germânio fora da China será um processo caro, mas inevitável

Em agosto deste ano, como nota a CNN, citando estatísticas oficiais, as empresas chinesas não forneciam gálio e germânio para fora do seu país, pois estavam temporariamente impossibilitadas de trabalhar no sentido de exportação devido à necessidade de obtenção de licenças, que adquiriram apenas em Setembro. Encontrar alternativas ao gálio e ao germânio provenientes da China pode tornar-se um problema para toda a indústria global, como explicam os especialistas.

Fonte da imagem: CNN

Na verdade, se formularmos numa frase a razão da capacidade da China de influenciar o mercado mundial destes dois tipos de matérias-primas, então precisamos de mencionar o baixo custo dos metais de terras raras da China, o que tornou a produção semelhante fora do país pouco competitiva. . A RPC tem desenvolvido ativamente a sua indústria metalúrgica, e o gálio e o germânio são precisamente subprodutos do processamento de outros metais e compostos e não são encontrados na natureza na sua forma pura.

Entre 2005 e 2015, a China conseguiu aumentar a sua produção de gálio de baixa pureza de 22 para 444 toneladas métricas. Neste caso particular, isto tornou-se possível devido ao rápido desenvolvimento das empresas de processamento de alumínio. Além disso, as autoridades do país forçaram deliberadamente os proprietários dessas empresas a se dedicarem à mineração de gálio. Como resultado, a China controlava 98% do mercado mundial de gálio e 68% do mercado de germânio no final do ano passado. Em apenas dez anos, o custo da produção de gálio na China atingiu valores tão baixos que simplesmente se tornou não lucrativo para empresas estrangeiras se envolverem em tais atividades. De 2013 a 2016, o Cazaquistão, a Hungria e a Alemanha interromperam a mineração de gálio. Este último, no entanto, anunciou o reinício da produção em 2021 num contexto de aumento de preços.

Segundo especialistas, só nos EUA, para substituir o gálio e o germânio chineses, será necessário gastar pelo menos 20 mil milhões de dólares no desenvolvimento da produção local e, o mais importante, isso levará vários anos. Para este país, uma alternativa mais viável é organizar a reciclagem de produtos metálicos contendo gálio e germânio. Ambas as matérias-primas são importantes para a indústria de defesa dos EUA porque são utilizadas em equipamentos de comunicação.

Para recriar cadeias de abastecimento alternativas de gálio e germânio fora da China, as restrições ambientais impostas pela legislação local também podem tornar-se um problema. No entanto, especialistas ouvidos pela CNN acreditam que se a China mantiver as sanções, as empresas estrangeiras não terão outra escolha senão organizar a produção em territórios controlados. Além disso, o Canadá já é um grande produtor de germânio, tal como os próprios EUA. Talvez a principal condição para o relançamento da actividade económica nesta área fosse o aumento dos preços das matérias-primas, mas isso já é observado devido às sanções impostas pela China. Assim, desde o início de Junho, o custo de uma tonelada métrica de gálio na própria China já aumentou 17% e os preços do germânio aumentaram cerca de 3% ao mesmo tempo.