A ideia de extrair dióxido de carbono diretamente da atmosfera está no ar há muitos anos, mas o interesse nela aumentou após a divulgação de um relatório em 2022 pelo Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas da ONU, que destacou a promessa de tal abordagem. A AirMyne introduziu um líquido de absorção de CO2 patenteado e uma tecnologia para extrair carbono dele, aquecendo-o a temperaturas de 100–130 °C usando calor geotérmico.
O método de utilização de líquidos especializados para absorver CO2 não é novo, mas na maioria dos casos são necessárias altas temperaturas para posteriormente liberar o gás. O processo da AirMyne pode ser menos eficiente do que a abordagem de alta temperatura, mas o cofundador e COO Mark Cyffka enfatiza a flexibilidade e a ampla escalabilidade de sua tecnologia.
«É flexível. Agora você pode usar calor de baixa temperatura [reciclado] de resíduos industriais e energia geotérmica”, diz Siffka. A empresa está atualmente testando diversas configurações de seu sistema. Os coletores provavelmente serão modulares e alimentarão o líquido em uma grande coluna de recuperação centralizada, semelhante àquelas usadas em grandes fábricas de produtos químicos, que Siffka desenvolveu anteriormente enquanto estava na BASF. Segundo ele, a empresa testa atualmente cerca de 30 protótipos.
De acordo com patentes obtidas pela empresa, um componente chave do fluido AirMyne é uma ou mais variantes de compostos de amônio quaternário. O amônio quaternário (cátions de amônio) é uma classe de compostos amplamente utilizados em uma ampla variedade de aplicações, incluindo desinfetantes para as mãos, produtos para os cabelos e amaciantes de roupas. O interesse neles como sorventes de CO2 aumentou recentemente acentuadamente porque estão amplamente disponíveis, são relativamente estáveis e não requerem alto aquecimento para libertar o dióxido de carbono capturado. Eles também são capazes de liberar CO2 em níveis de umidade próximos ao ponto de saturação, proporcionando potencialmente outra forma de controlar a regeneração de fluidos.
O uso de calor de baixa temperatura pela AirMyne pode abrir a porta para o uso da tecnologia em instalações que vão desde usinas geotérmicas até refinarias químicas e cervejarias. Um sistema líquido exigiria grandes quantidades de água – uma a sete toneladas por tonelada de carbono capturada – uma vez que alguma evaporaria inevitavelmente ao entrar em contacto com a atmosfera. Isso pode impedir que a tecnologia seja usada em regiões secas. No entanto, a procura de captura de carbono continuará a crescer rapidamente, o que ajudará a AirMyne a conquistar um nicho neste mercado.
A AirMyne agora faz parceria com a Fervo, combinando seu sistema de captura de carbono com o projeto geotérmico de ponta da startup em Utah. As amostras de CO2 que a empresa extraiu da atmosfera no laboratório foram enviadas para a CarbonBuilt, uma empresa de cimento de baixo carbono, e para a Rubi, que fabrica têxteis a partir do CO2. Em 2026, a AirMyne planeja implantar sua tecnologia de captura e injeção de carbono em instalações de armazenamento subterrâneo no estado da Califórnia. A empresa levantou recentemente US$ 6,9 milhões em financiamento.