A Rolls-Royce desenvolverá pequenos reatores nucleares modulares para o Reino Unido.

O Reino Unido deu um passo importante rumo ao desenvolvimento da energia nuclear: o governo assinou um contrato com a Rolls-Royce para iniciar o projeto de pequenos reatores modulares (SMRs). O acordo foi fechado por meio da Great British Energy – Nuclear (GBE-N), uma entidade estatal que selecionou a Rolls-Royce SMR como sua fornecedora preferencial entre quatro concorrentes em junho do ano passado.

Fonte da imagem: Rolls-Royce

£2,6 bilhões (aproximadamente US$ 3,5 bilhões) foram alocados para financiar o projeto como parte do orçamento de 2025. A empresa também obteve acesso a um empréstimo de £599 milhões do Fundo Nacional de Riqueza. A decisão de construir infraestrutura de SMRs visa fortalecer a segurança energética do país e garantir um fornecimento estável de energia limpa para as crescentes necessidades de veículos elétricos e data centers de IA.

Os pequenos reatores modulares (SMRs) diferem das usinas nucleares tradicionais por terem uma capacidade menor — não mais que um terço das usinas convencionais — e um design modular que permite que as unidades do reator e os componentes principais sejam montados em uma fábrica e, em seguida, transportados para o local de instalação. O primeiro projeto está sendo implementado no complexo de Wylfa, na Ilha de Anglesey, onde ficava a usina nuclear de Magnox, desativada em 2015. Estão previstas três unidades de geração de energia com capacidade total de pelo menos 1,4 GW, que fornecerão eletricidade para aproximadamente 3 milhões de residências britânicas por mais de 60 anos. O terreno foi adquirido pela GBE-N da Hitachi no início de 2024 por £ 160 milhões. O projeto do futuro reator será padronizado, o que deverá reduzir custos e acelerar a construção.

O contrato inicia a fase de projeto específico para o local, dá início às interações com os órgãos reguladores e prepara o terreno para a decisão final de investimento no projeto. De acordo com representantes da Rolls-Royce SMR, as três primeiras unidades em Wylfa poderão entrar em operação em meados da década de 2030. Analistas observam que os SMRs comercialmente viáveis ​​estarão disponíveis no mercado em aproximadamente dez anos, com adoção generalizada prevista para cerca de 2035. A empresa já possui compromissos na Europa, incluindo planos para SMRs com capacidade total de até 3 GW na República Tcheca.A Rolls-Royce está em parceria com a ČEZ, tornando-se a única empresa europeia com múltiplos compromissos reais em relação a reatores modulares pequenos (SMRs).

A escolha da Rolls-Royce como principal projetista de SMRs para o Reino Unido é compreensível. A frota de submarinos nucleares do país é baseada em reatores da Rolls-Royce. No entanto, tecnologias militares não serão utilizadas para aplicações civis. Foi declarado que os SMRs da Rolls-Royce serão uma versão em escala reduzida e tecnologicamente mais avançada dos reatores de água pressurizada clássicos (fissão de urânio pouco enriquecido, água fervente, turbinas – tudo o que se espera de um reator de água pressurizada). A principal característica dos SMRs da Rolls-Royce será a eliminação do ácido bórico no sistema de resfriamento primário do reator, o que reduzirá a carga química e simplificará o controle ambiental.