A primeira usina geotérmica do mundo com poços horizontais começou a operar nos Estados Unidos – ela alimenta o data center do Google

O Google anunciou que seu data center em Nevada começou a receber energia elétrica de uma usina inédita. A eletricidade é gerada por água aquecida a quase 200 ℃, elevada de uma profundidade de mais de 2 km. Para garantir o funcionamento contínuo da usina com potência nominal de 3,5 MW, foi necessária a perfuração de poços horizontais. O projeto único permitirá criar instalações semelhantes em muitos cantos do planeta.

Fonte da imagem: Google

O projeto foi implementado graças a uma colaboração de dois anos entre o Google e a startup Fervo Energy. A experiência necessária para criar a usina foi adquirida pelos petroleiros, para quem a perfuração horizontal não é novidade. Um poço horizontal de 990 m de comprimento com um tubo de revestimento de 17,78 cm de diâmetro colocado no seu interior permitiu criar um fluxo constante e uniforme de água aquecida a 191 ℃ a uma velocidade de 63 l/s. Um canal vertical comum seria suficiente para fornecer calor aos objetos, que é praticamente o que a indústria geotérmica faz hoje. Antes da implementação do projeto Google e Fervo, ninguém pensava seriamente em gerar energia elétrica a partir de fontes geotérmicas.

O Google mostrou que o projeto está funcionando e pode ser replicado. A Fervo disse anteriormente que, se tiver sucesso, pretende construir uma usina geotérmica de ordem de grandeza ou ainda maior em Utah. O projeto prevê fornecer energia limpa a um quarto dos moradores do estado ou cerca de 300 mil domicílios.

Esquema de perfuração de poços no projeto. Fonte da imagem: Fervo Energy.

Ao longo do canal horizontal com a tubulação são colocados cabos de fibra óptica, que servem como sensores de fluxo, medem a temperatura e a dinâmica da passagem da água. Os parâmetros do poço são monitorados continuamente 24 horas por dia. A energia da produção também é fornecida de forma estável 24 horas por dia, 7 dias por semana, em qualquer época do ano, independentemente das condições climáticas. Pode ser um complemento poderoso à energia solar e eólica, suavizando os picos de procura e a natureza intermitente destas fontes renováveis.