A maior instalação do mundo para remover diretamente o dióxido de carbono da atmosfera foi inaugurada na Islândia.

Mammoth, a maior instalação industrial para remoção de dióxido de carbono (CO2) da atmosfera, iniciou operações em Hellisheydi, Islândia. A empresa utiliza o método de captura direta de dióxido de carbono do ar (Direct Air Capture, DAC). A instalação é operada pela empresa suíça de tecnologia climática Climeworks, cujos clientes incluem JPMorgan Chase, Microsoft, Stripe e Shopify.

Fonte da imagem: Climeworks

O método DAC, utilizado pela Climeworks, utiliza unidades compressoras que bombeiam o ar atmosférico para um coletor, onde o CO2 contido no ar é absorvido por um filtro especial. Uma vez saturado o filtro, o coletor fecha automaticamente e aquece até 100°C, liberando o CO2 coletado, que é então misturado com água e bombeado para a rocha, onde é gradativamente mineralizado. Espera-se que o CAD seja uma forma eficaz de combater as alterações climáticas, embora a escalabilidade deste processo ainda esteja em questão.

O desenvolvimento do DAC começou em 2009, quando a Climeworks foi fundada na ETH Zurique. Nos últimos anos, grandes empresas como Microsoft, Stripe e Shopify pagaram adiantado à Climeworks por futuros serviços de remoção de carbono para ajudar a nascente indústria livre de carbono. Além de atrair clientes corporativos, a Climeworks recebeu mais de US$ 780 milhões em fundos de desenvolvimento de uma ampla gama de investidores independentes.

Em 2017, a Climeworks tornou-se a primeira empresa a capturar CO2 do ar para distribuição como produto utilizado em bebidas carbonatadas e estufas. A empresa deu um grande passo em frente em 2021 com a abertura da instalação Orca na Islândia, a primeira instalação de captura de carbono DAC.

Neste momento, o empreendimento Mammoth opera 12 unidades modulares, até ao final do ano o seu número aumentará para 72. Quando o Mammoth atingir a capacidade planeada, poderá capturar quase 10 vezes mais CO2 que o Orca – cerca de 36 mil toneladas de dióxido de carbono por ano. Este número impressionante é, na verdade, relativamente pequeno, considerando que só a Microsoft emitiu cerca de 13 milhões (!) de toneladas de dióxido de carbono em 2022.

Hoje, Mammoth é a maior instalação existente deste tipo. Mas, comparado aos projetos globais em desenvolvimento, só pode ser considerado um demonstrador de tecnologia. As atividades da Climeworks na Islândia pretendiam demonstrar a viabilidade e eficácia do processo CAD. Agora a empresa está prestes a entrar no crescente mercado dos EUA com iniciativas muito maiores.

As empresas de tecnologia climática estão a receber apoio político e financeiro significativo nos Estados Unidos, com 3,5 mil milhões de dólares em fundos federais até agora direcionados para o desenvolvimento de pelo menos quatro empresas do CAD. É conhecido com segurança sobre dois grandes projetos nos quais serão investidos US$ 1,2 bilhão – esta é uma empresa no estado de Louisiana que usa tecnologias DAC da Climeworks e da startup californiana Heirloom Carbon Technologies. Cada centro financiado pelo governo federal deve capturar pelo menos um milhão de toneladas de CO2 por ano. A Microsoft se tornou um dos primeiros clientes do centro da Louisiana.

É importante compreender que a Climeworks utiliza energia geotérmica verde praticamente gratuita e instalações naturais de armazenamento subterrâneo em Hellisheidi para as suas operações na Islândia. Isto reduz drasticamente os custos e evita a necessidade de construir uma grande rede de gasodutos para transportar CO2. A situação é muito diferente nos EUA, onde quaisquer planos para construir centrais DAC estão a ser questionados devido a preocupações com custos elevados e poluição. A empresa também terá que enfrentar oposição à construção do gasoduto por parte dos residentes próximos.

O desenvolvimento deste processo técnico começou em 2009, quando a empresa Climeworks foi fundada na principal universidade técnica da Suíça – ETH Zurique. Nos últimos anos, grandes empresas como Microsoft, Stripe e Shopify pagaram adiantado à Climeworks por futuros serviços de remoção de carbono para ajudar a nascente indústria livre de carbono. Além de atrair clientes corporativos, a Climeworks recebeu mais de US$ 780 milhões em fundos de desenvolvimento de uma ampla gama de investidores independentes.