Os elementos de terras raras são hoje considerados a chave para o desenvolvimento de tecnologias avançadas e a base da segurança nacional dos países desenvolvidos. O problema é que os países desenvolvidos acabaram sendo dependentes dos países em desenvolvimento e, principalmente, da China. A deterioração das relações entre os Estados Unidos e a China pode interromper o fluxo de matérias-primas raras e colocar a maior economia do mundo em uma posição desconfortável. Isso precisa ser corrigido e o processo começou lentamente.
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A General Atomics disse que chegou a um acordo com o Departamento de Energia dos Estados Unidos para começar o trabalho de design para preparar as bases para uma produção nacional de terras raras. As autoridades se comprometeram a pagar à General Atomics uma fase de 40 meses no projeto e construção de uma planta piloto para processar minérios para extrair elementos de terras raras.
A instalação será construída no Bear Lodge da RER em Wyoming. O principal objetivo do projeto é demonstrar a separação e processamento de elementos de terras raras em uma escala suficiente para compreender claramente as perspectivas comerciais nesta área. Junto com a General Atomics, sua divisão europeia, representada por GA Umwelt-und-Ingenieurtechnik GmbH (UIT) e Rare Element Resources, LNV e Ardurra Group, trabalhará no projeto.
«Terras raras são críticas para uma ampla gama de tecnologias usadas em aplicações comerciais e de defesa, incluindo veículos elétricos, painéis solares, fibra óptica e ímãs permanentes de alta resistência. Este projeto fornecerá informações valiosas sobre o desenvolvimento de recursos domésticos de terras raras e tecnologias de separação que podem melhorar o fornecimento e a disponibilidade de terras raras para atender à demanda crescente ”, disse o presidente da GA-EMS, Scott Forney.