O CNNC da China informou que o reator de demonstração HTR-PM foi conectado ao sistema de distribuição de energia do país em 13 de dezembro, 65 dias após um dos dois reatores atingir o primeiro estado crítico. O novo reator se tornou o primeiro reator de leito de seixo resfriado a gás de alta temperatura do mundo, construído em uma nova geração de instalações semelhantes. Meio século atrás, essa direção era liderada pela Grã-Bretanha, agora é selada pela China.
Shidaowan NPP com um par de reatores HTR-PM. Fonte da imagem: CNNC
A construção da planta de demonstração HTR-PM com dois reatores de 250 MW começou em dezembro de 2012. Os reatores gêmeos irão movimentar uma turbina de 210 MW. Testes funcionais a frio para verificar o sistema e equipamentos da malha primária do reator, bem como a resistência e estanqueidade dos dutos auxiliares sob pressão (com um excesso significativo de projeto), foram concluídos nos dois reatores HTR-PM em outubro 19 e 3 de novembro do ano passado, respectivamente. Testes funcionais a quente simulando temperaturas e pressões nominais começaram em janeiro deste ano.
O regulador chinês de energia nuclear, representado pela National Nuclear Safety Administration, emitiu uma licença para operar o HTR-PM em 20 de agosto. O carregamento dos primeiros elementos esféricos de combustível (seixos, conforme refletido no nome do reator) no primeiro reator começou no dia seguinte. O primeiro reator, HTR-PM, atingiu sua primeira criticidade em 12 de setembro e o segundo em 11 de novembro. Dois dias depois, o campo desse reator começou a fornecer a primeira eletricidade para o sistema.
É proposta a construção de mais 18 unidades HTR-PM para o local de Shidaowan. Além do HTR-PM, a China está oferecendo uma versão maior chamada HTR-PM600, na qual uma grande turbina de 650 MWe será alimentada por cerca de seis reatores HTR-PM. Estão sendo realizados estudos de viabilidade de implantação do HTR-PM600 para cinco usinas nucleares chinesas.
Esses reatores foram recentemente reconhecidos pelas autoridades do Reino Unido como promissores para o desenvolvimento da indústria nuclear do país e devem aparecer na forma do primeiro demonstrador em cerca de 10 anos.