Esta semana aconteceu em São Francisco a Game Developer Conference, que reuniu representantes da indústria de jogos de todo o mundo. Este ano o clima dos participantes do evento não foi dos mais alegres. Isto se deve ao aumento contínuo dos custos de desenvolvimento de jogos, ao lento crescimento do mercado e à necessidade de contar com franquias testadas pelo tempo, forçando até mesmo as grandes empresas a serem mais cautelosas.
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A cautela por parte dos desenvolvedores se deve em grande parte ao lento crescimento do mercado. Espera-se que a indústria de jogos, avaliada em US$ 184 bilhões, cresça menos de 1% este ano, de acordo com uma pesquisa da NewZoo. Além disso, as empresas são forçadas a continuar a reduzir a sua força de trabalho para otimizar os seus próprios custos. Recentemente, mais de 6 mil funcionários da indústria de jogos perderam seus empregos devido a empresas que buscam cortar custos.
O custo de desenvolvimento de grandes jogos pode chegar a US$ 300 milhões, o que é comparável à produção de um filme de grande sucesso. Assim como a indústria cinematográfica, que está sobrecarregada com filmes de super-heróis, os fabricantes de videogames são forçados a confiar em franquias estabelecidas à medida que o custo de produção de jogos aumenta constantemente. A crise da indústria também está obrigando os estúdios a cancelar jogos que estão em desenvolvimento há muito tempo. Por exemplo, depois de comprar a Activision Blizzard, a Microsoft cancelou o jogo Odyssey, que estava em desenvolvimento há seis anos. Projetos anteriormente não anunciados foram cancelados pela Riot Games, Sony, Bandai Namco, Embracer e outros.A Electronic Arts interrompeu o trabalho em um novo jogo de tiro em primeira pessoa no universo Star Wars, demitindo 670 funcionários.
Neste contexto, o vice-presidente da Epic Games, Saxs Persson, disse que os jogadores devem esperar o surgimento de projetos “seguros”, uma vez que nenhum dos fabricantes de jogos quer correr riscos. Mesmo as franquias estabelecidas poderão se tornar proibitivamente caras no futuro, disse ele. A Insomniac Games, o estúdio por trás do premiado Homem-Aranha 2, cortou pessoal este ano, apesar de ter vendido 10 milhões de cópias do jogo de US$ 70 por jogo, cujo desenvolvimento custou US$ 300 milhões. Os investidores têm outras opções de ideias, incluindo investir em plataformas onde os usuários podem criar seus próprios jogos, como Roblox ou Unreal Editor.
Apenas um pequeno número de desenvolvedores foge dessa estratégia. Por exemplo, a editora independente Developer Digital Inc. continua a contar com pequenos desenvolvedores e projetos no valor de US$ 1 a 5 milhões, já que se o jogo falhar a situação não se tornará catastrófica. Projetos recentes desta editora incluem Cult of the Lamb e Hotline Miami.